L’energia di legame è un termine usato in chimica per descrivere la quantità di energia necessaria per separare i legami chimici tra gli atomi. È definita come la quantità di energia termica richiesta per rompere una determinata quantità di legami di un tipo ed è espressa come kilojoule per mole di legami (kj/mol). Una mole è una costante, pari a 6.02 x 1023 atomi o molecole di una particolare sostanza. L’energia del legame di un particolare legame dipende dal tipo di legame e alcuni sono molto più forti di altri. I legami ionici, formati dal trasferimento di elettroni da un atomo all’altro, sono generalmente i più forti e i legami idrogeno sono i più deboli.
Alcuni chimici e testi fanno riferimento all’energia necessaria per rompere i legami come energia di dissociazione del legame, a volte espressa come valore negativo, e all’energia necessaria per formare i legami come energia di legame, espressa come un valore positivo, ma questo è principalmente una questione di semantica in quanto gli importi assoluti sono identici per ogni dato legame. Quando si formano i legami viene rilasciata la stessa quantità di energia che deve essere applicata per romperli. Ciò può causare confusione, ma i termini energia di dissociazione del legame ed energia del legame sono talvolta usati in modo intercambiabile. La differenza principale è l’uso dell’uno o dell’altro per descrivere il tipo di reazione che sta accadendo, non la quantità di energia coinvolta.
Il tipo di legame non è l’unico fattore determinante per l’energia del legame. Ad esempio, un singolo legame ionico tra una coppia di atomi può avere un’energia di legame diversa rispetto a un singolo legame ionico tra un’altra coppia di atomi di tipo diverso. I legami ionici tendono ad essere più forti di altri legami e hanno un’energia di legame più elevata, ma i legami covalenti più forti, in cui gli atomi condividono coppie di elettroni, possono avere un’energia di legame più elevata rispetto ai legami ionici più deboli.
I chimici usano l’energia del legame per calcolare le specifiche su determinate reazioni chimiche. Possono anche utilizzare dati archiviati sulle energie di legame di legami specifici per prevedere il modo in cui si comporteranno determinate reazioni chimiche e la quantità di energia che verrà rilasciata o che potrebbe essere necessario aggiungere per ottenere una determinata reazione. Le energie di legame per più legami a volte vengono combinate quando si parla delle energie di legame cumulative di composti complessi con più legami chimici.