La tempra è una fase della lavorazione dei materiali in cui il materiale è sottoposto a un raffreddamento molto rapido. I metalli vengono classicamente temprati durante la lavorazione e anche i polimeri possono essere temprati, a seconda delle circostanze in cui vengono utilizzati. L’aggiunta di un bagno di raffreddamento alle fasi di lavorazione dei materiali è piuttosto antica, poiché molte società antiche hanno appreso che il rapido raffreddamento dei metalli potrebbe alterarne radicalmente le prestazioni. Hanno anche appreso che diversi mezzi potrebbero essere utilizzati per l’estinzione e causare risultati diversi.
Quando viene eseguita la tempra, il materiale può essere rapidamente raffreddato con aria, polimeri liquidi, olio o acqua. A volte vengono utilizzati più metodi. Ad esempio, il metallo può essere raffreddato ad aria e quindi immerso in un bagno d’acqua per completare il processo di tempra. Per garantire che il materiale sia raffreddato in modo uniforme, potrebbe essere necessario agitare il materiale. Al contrario, gli agitatori possono essere utilizzati per spostare il mezzo di spegnimento. Ciò previene differenze di temperatura che possono danneggiare il materiale indebolendolo, consentendo la precipitazione di alcuni contenuti o deformando un’area.
Lo scopo di questa fase di elaborazione è prevenire i cambiamenti di fase che si verificano durante il raffreddamento lento. Quando i materiali si raffreddano lentamente, si presentano ottime opportunità per diversi cambiamenti di fase e il materiale rimane nel giusto intervallo di temperatura per un lungo periodo di tempo. Durante la tempra, il materiale raggiunge queste temperature, ma non rimane in quella zona di temperatura abbastanza a lungo perché si verifichi un cambiamento di fase. La tempra impedisce inoltre ai materiali in lega di precipitare e separarsi, cosa che potrebbe indebolire o compromettere il materiale.
Questo processo non è privo di problemi. La tempra può causare deformazioni, crepe e altri problemi con il materiale, anche se eseguita correttamente. L’uso dell’acqua come materiale di raffreddamento, ad esempio, può causare la deformazione del materiale quando si raffredda. È importante controllare l’ambiente in cui viene eseguita la tempra per ridurre al minimo il rischio di danni al materiale. Quando va bene, il materiale è più duro e resistente, il che lo rende adatto a un’ampia gamma di usi.
Anche il processo di spegnimento può essere pericoloso. I materiali da temprare sono estremamente caldi e, se immersi in un bagno di tempra, possono emettere una grande quantità di vapore, causando potenzialmente ustioni. È importante indossare indumenti protettivi durante questa fase di lavorazione dei materiali e assicurarsi che tutti nelle vicinanze siano consapevoli dei pericoli.