L’etilendiammina, nota anche come 1,2-diamminoetano, è un composto organico farmacologicamente inattivo utilizzato in vari farmaci. Viene anche utilizzato nell’industria come solvente, inibitore di corrosione e precursore di agenti sbiancanti, nonché nella produzione di fibre di poliuretano e dei dendrimeri utilizzati nella somministrazione di farmaci. Sotto forma di diidroioduro di etilendiammina, serve anche come additivo nutritivo in alcuni mangimi per bovini. Nonostante la ricerca indichi che si tratta di un irritante topico, questo composto continua ad essere utilizzato come stabilizzante in alcuni farmaci steroidei topici.
La produzione industriale di etilendiammina è relativamente semplice. Quando l’1,2-dicloroetano viene miscelato con ammoniaca e acqua e sottoposto a calore e pressione, forma un sale poiché l’ammina si mescola con acido cloridrico libero. L’aggiunta di idrossido di sodio provoca la liberazione dell’ammina, che può essere isolata mediante rettifica. Questo processo viene generalmente eseguito su larga scala, poiché ogni anno vengono utilizzate industrialmente grandi quantità di etilendiammina.
Ci sono anche molte applicazioni mediche per questa sostanza chimica. Viene utilizzato nella produzione di vari farmaci antistaminici e antimicotici, nonché in applicazioni di lattice medico. L’etilendiammina viene utilizzata in alcune creme steroidee per uso topico, sebbene sia stata rimossa dalle creme vendute in alcuni paesi, come gli Stati Uniti e il Canada, perché si è scoperto che causa irritazione alla pelle.
Questa sostanza chimica è stata utilizzata anche per migliorare la solubilità del diuretico bronchiodilatatore e della teofillina stimolante cardiaca. La teofillina è il membro simile alla caffeina della famiglia chimica della metilxantina che si trova nelle foglie di tè. Conosciuta come aminofillina, questa formulazione brevettata di teofillina ed etilendiammina è stata anche studiata come crema topica per ridurre i depositi di grasso.
L’etilendiammina è anche il precursore chimico diretto dell’acido etilendiamminotetraacetico (EDTA), un composto utilizzato per rimuovere dal corpo metalli pesanti tossici come piombo e mercurio. Questo processo, noto come terapia di chelazione, può essere utilizzato anche per rimuovere il ferro in eccesso dal flusso sanguigno. Anche la vitamina C, la vitamina E e il calcio vengono rimossi dal corpo durante la terapia chelante, suggerendo che gli integratori alimentari possono essere utilizzati per tutta la durata della terapia. Tuttavia, è noto che l’esposizione a livelli terapeutici anche relativamente bassi di questo composto causa difetti riproduttivi negli studi sugli animali. Poiché l’uso endovenoso di EDTA per la chelazione ha provocato la morte di alcuni pazienti, è di fondamentale importanza che venga eseguito da un medico qualificato.