Un trasformatore di distribuzione è un dispositivo che riduce la tensione per convertirla dalla tensione molto alta utilizzata per la distribuzione alle tensioni più basse richieste dai clienti delle utenze. Un unico trasformatore può servire più clienti, ed è anche possibile per un’utenza installare una sottostazione di distribuzione per aree ad alto consumo energetico, come i parchi industriali. L’utility è responsabile dell’installazione e della manutenzione dei dispositivi per soddisfare le esigenze del cliente. I trasformatori rappresentano un rischio per la sicurezza e in genere sono etichettati e fissati per tenere lontani i membri del pubblico.
Sono disponibili due modelli di montaggio di base. I trasformatori di distribuzione montati su palo sono utilizzati per tensioni inferiori, come quelle necessarie nei quartieri industriali, e potrebbero essere familiari ad alcuni clienti di servizi pubblici. Sembrano grandi contenitori montati ai lati dei pali della potenza. I design montati su pad sono necessari per l’elaborazione di tensioni più elevate e si trovano in grandi scatole di metallo a livello del suolo. Di solito sono contrassegnati da segnali ad alta tensione e sono bloccati per sicurezza.
Quando l’elettricità entra nel trasformatore di distribuzione, viaggia attraverso una serie di bobine che riducono la tensione mantenendo la frequenza originale. Il trasformatore fornisce la tensione ridotta alle linee di distribuzione, che la consegnano ai singoli impianti con interruzioni di servizio. La dimensione di un calo di servizio dipende dalla struttura; una singola residenza ha requisiti relativamente bassi, mentre una fabbrica o una struttura simile potrebbe aver bisogno di una caduta di tensione molto elevata per soddisfare le proprie esigenze di alimentazione.
L’isolamento utilizzato all’interno di un trasformatore di distribuzione può variare. Alcuni sono secchi e si affidano all’aria come isolante, mentre altri hanno liquidi. La scelta dell’isolatore, dell’involucro e di altri materiali può dipendere dal tipo di tensione che il dispositivo deve essere in grado di gestire, dai codici elettrici regionali e dalle preferenze dell’utenza. Che sia bagnato o asciutto, il dispositivo necessita di un’ispezione periodica per confermare che l’isolamento sia in buone condizioni e che il dispositivo funzioni correttamente.
Le aziende elettriche possono spostare o aggiungere trasformatori di distribuzione alla rete secondo necessità per soddisfare le esigenze energetiche in evoluzione. Possono verificarsi brevi interruzioni del servizio mentre l’utilità esegue il lavoro, poiché il personale non può gestire questi dispositivi mentre sono attivi. In genere l’utilità avvisa quando sa del lavoro in anticipo e fornisce una finestra di interruzione per i clienti da pianificare. Quando un trasformatore di distribuzione si guasta, causando un calo di tensione o un’interruzione dell’alimentazione completa nella regione che serve, l’utility agisce il più rapidamente possibile per ripristinare l’alimentazione.