Combinando sia video ad alta definizione che la capacità di mostrare immagini tridimensionali (3D), la televisione 3D ad alta definizione (HDTV) è una nuova tecnologia per guardare film e altri contenuti video. Un sistema HDTV 3D utilizza un lettore Blu-ray® o streaming multimediale per inviare un segnale codificato in modo speciale a speciali apparecchi HDTV che funzionano con occhiali attivi basati su diodi a cristalli liquidi (LCD) o occhiali “passivi” polarizzati per visualizzare effettivamente il segnale . Questa tecnologia può visualizzare immagini straordinarie, ma a partire da dicembre 2011 ha ricevuto una risposta tiepida da parte del pubblico dei consumatori.
I set HDTV 3D iniziano come normali HDTV. Possono visualizzare un’immagine di 1,920 per 1,080 pixel, nota anche come risoluzione 1080p, e in genere hanno schermi piatti di grandi dimensioni. Una caratteristica distintiva, che in genere li rende eccellenti set 2D, è che devono offrire frequenze di aggiornamento di almeno 120, ma di solito 240 hertz, portando a una migliore riproduzione del movimento sia nelle immagini 2D che in quelle 3D.
I set HDTV 3D attivi hanno una funzione aggiuntiva che manca ai set 2D. Hanno un dispositivo speciale che emette un segnale a infrarossi agli occhiali con otturatore attivo indossati dagli spettatori. Questi occhiali si scuriscono rapidamente su ciascun occhio, di solito 30 volte al secondo, sincronizzati con lo schermo. Lo schermo mostra l’immagine per l’occhio sinistro, quindi passa all’occhio destro e poi indietro. Poiché gli occhiali impediscono a entrambi gli occhi di vedere lo schermo contemporaneamente, il cervello dello spettatore riempie le aree vuote e finisce per vedere un’immagine 3D.
I set 3D passivi funzionano in modo leggermente diverso. Questi set hanno un filtro polarizzatore sullo schermo, dove le linee alternate emettono luce con un diverso angolo di polarizzazione. Visualizzano l’immagine per la linea sinistra su una serie di linee e l’immagine per l’occhio destro sull’altra serie di linee. Gli spettatori indossano occhiali polarizzati che impediscono all’immagine dell’occhio destro di raggiungere l’occhio sinistro e viceversa.
Le immagini HDTV 3D possono essere piuttosto sorprendenti, apparendo quasi come una finestra sul mondo. La tecnologia è stata adottata solo lentamente, probabilmente a causa dei fattori combinati di contenuto limitato, costi elevati e l’obbligo di indossare gli occhiali. Più di ogni altra cosa, gli occhiali si sono rivelati una delle principali fonti di malcontento dei consumatori. Gli occhiali con otturatore attivo tendono ad essere costosi, pesanti e incompatibili tra i produttori, rendendo impossibile per le persone portare i loro occhiali Brand X a casa di un amico per guardare un set Brand Y. Sebbene gli occhiali passivi risolvano questi problemi, tale tecnologia è relativamente rara alla fine del 2011 e comporta anche una significativa penalizzazione nella risoluzione.