L’idroterapia canina è un tipo di terapia fisica per i cani che prevede esercizi di nuoto o acquatici, come correre su un tapis roulant subacqueo. È particolarmente utile per le situazioni in cui un cane ha bisogno di riguadagnare forza ma quando il dolore o ulteriori lesioni possono derivare da esercizi tradizionali. Sebbene benefica per molti cani, questa terapia non è raccomandata per i cani con determinate condizioni.
L’idroterapia esiste da centinaia di anni. Riconosciuta per la sua utilità con gli umani, divenne una terapia organizzata e riconosciuta nel 1800. L’idroterapia fu presto riconosciuta come una terapia utile per i cavalli, specialmente quando si utilizzava acqua salata fresca. La terapia è stata successivamente estesa ai levrieri coinvolti nelle corse e oggi è una terapia riconosciuta per tutti i cani.
Questa terapia può essere utile per i cani che soffrono di una serie di condizioni. È eccellente per i cani con artrite o displasia dell’anca, condizioni in cui altri esercizi possono causare dolore o infiammazione. L’idroterapia canina può anche essere utilizzata prima dell’intervento chirurgico per preparare e rafforzare i muscoli o dopo l’intervento chirurgico, per aiutare a riparare i muscoli. Molti credono che l’idroterapia canina possa aiutare i cani che soffrono di condizioni degenerative anche perché può aiutare a mantenere il tono muscolare.
Molti veterinari raccomandano l’idroterapia perché esercita tutti i muscoli che un cane usa in genere ma in un ambiente fisicamente privo di stress. Mentre l’esercizio fisico a terra può causare affaticamento delle articolazioni a causa del peso naturale del cane, gli esercizi di idroterapia hanno un impatto molto basso e possono essere eseguiti senza aggravare il dolore e le lesioni esistenti, consentendo ai muscoli di acquisire forza in modo più rapido ed efficiente.
L’idroterapia canina di solito si svolge in una piscina coperta appositamente realizzata per i cani sottoposti a questo tipo di trattamento. Le piscine contengono getti che aumentano la resistenza dell’acqua, aiutando il cane a costruire la forza muscolare e sono spesso riscaldate perché la temperatura calda aiuta i muscoli del cane a lavorare in modo ottimale. Non è raro che un idroterapista entri in piscina con il cane per assicurarsi che sia rilassato e a suo agio. I cani che hanno difficoltà a nuotare possono indossare un giubbotto di salvataggio o un’imbracatura.
Sebbene l’idroterapia canina possa beneficiare molti cani, non è l’attività migliore per tutti i cani. Ai cani con problemi cardiaci o respiratori non dovrebbe essere somministrata l’idroterapia, poiché comporta un intenso esercizio fisico che può stressare il cuore. Qualsiasi cane con una ferita aperta dovrebbe anche astenersi dall’idroterapia, poiché l’acqua della piscina può aggravare ulteriormente la ferita.