L’idroterapia equina è una forma di riabilitazione che comporta l’abbassamento del cavallo in una pozza d’acqua e la sua camminata su un tapis roulant subacqueo. Questo tipo di terapia viene utilizzato sui cavalli per favorire la guarigione e il rafforzamento di muscoli, legamenti, tendini e ossa dopo che si è verificata una lesione. Può anche essere usato come mezzo per migliorare le prestazioni e la resistenza per prevenire lesioni in cavalli altrimenti sani o come mezzo di esercizio. Esistono quattro componenti principali per una corretta idroterapia equina: aerazione, profondità dell’acqua, temperatura e quantità di concentrazione di sale nell’acqua. Tutti questi fattori dipenderanno dal motivo per cui viene utilizzata l’idroterapia equina e, se il cavallo è ferito, dalla posizione e dall’entità della lesione.
L’idroterapia equina si inizia abbassando lentamente un cavallo in una pozza d’acqua che ha un tapis roulant subacqueo sul fondo. Dopo che il cavallo è a posto, il tapis roulant inizia a muoversi, costringendo l’animale a camminare a un determinato ritmo. Getti d’acqua sommersi lungo i lati della piscina sono diretti verso le zampe del cavallo, creando così un effetto simile al massaggio. La galleggiabilità dell’acqua allevia la pressione sul corpo del cavallo, consentendo un impatto sufficiente per aiutare a costruire la forza ossea.
L’aerazione include l’uso di getti sottomarini che non solo massaggiano il cavallo ma causano abbastanza turbolenza nell’acqua per indurre un effetto calmante. È stato dimostrato che i cavalli mostrano frequenze cardiache più elevate in acque ferme rispetto a quelle in movimento. Inoltre, i getti aumentano la circolazione dell’ossigeno nell’acqua e si ritiene che ciò contribuisca al processo di guarigione.
La profondità dell’acqua nell’idroterapia equina varierà a seconda di molti fattori. In generale, maggiore è la profondità, maggiore è la pressione esercitata sui tessuti. Ciò è particolarmente importante nei casi in cui il fluido si è accumulato in caso di lesioni, perché la pressione aiuta a disperdere quel fluido.
L’acqua utilizzata nell’idroterapia equina è fredda. Non è così freddo da danneggiare i tessuti, come può fare un’esposizione prolungata all’acqua ghiacciata, ma è abbastanza freddo da avere un effetto paralizzante e prevenire l’accumulo di liquidi in caso di lesioni. La temperatura dell’acqua è normalmente controllata da computer e varia da 36 a 39 gradi Fahrenheit (circa 2-4 gradi Celsius).
La concentrazione di sale nell’idroterapia equina varierà a seconda di molti fattori. Anche il tipo di sale utilizzato varia. Sebbene sia usato con parsimonia, può favorire la guarigione di ferite aperte e aiuta a estrarre qualsiasi accumulo di liquido attorno a una lesione.