L’illuminazione a binario è un’alternativa alle tradizionali lampade cablate e ai design di illuminazione a incasso fissi. La maggior parte dei sistemi utilizza una lunghezza di cablaggio elettrico esposto nascosto all’interno di un binario di plastica o alluminio, che può essere collegato direttamente a circuiti preesistenti o collegato a prese a muro per l’alimentazione. Dopo che il binario è stato montato alla parete o al soffitto, è possibile inserire un gruppo lampada e presa separato in qualsiasi punto lungo il binario stesso. Le piastre metalliche nella presa entrano in contatto con il cablaggio carico nel binario, che a sua volta attiva la lampadina.
Questo tipo di illuminazione è molto utile in situazioni in cui l’illuminazione tradizionale è problematica. Può essere molto efficace per isolare un’opera d’arte o un altro elemento di design di spicco. Più lampade spot possono essere installate in un unico binario e puntate in qualsiasi numero di direzioni. I faretti tradizionali possono occupare spazio prezioso su una mensola o un tavolo e l’effetto di retroilluminazione dal basso è spesso sgradevole. L’illuminazione a binario consente di appendere in modo discreto proiettori e faretti al soffitto o alle pareti superiori.
Alcuni restauratori di case trovano anche complicate le soluzioni di illuminazione per le case più vecchie e, invece di provare a installare nuovi cavi in un vecchio soffitto, i decoratori possono invece utilizzare l’illuminazione a binario montata sulla superficie. I produttori offrono una serie di lampade decorative ed estensioni progettate per funzionare con basi a binario. Il trucco principale quando si lavora con questo tipo di sistema è sapere quale dei tre modelli base di binari è stato installato. Queste informazioni dovrebbero essere elencate da qualche parte nel manuale di istruzioni incluso con le lampade e il binario. Alcuni sistemi utilizzano un connettore a due fili, mentre altri utilizzano un sistema a tre fili con messa a terra o una connessione a due fili più ampia. Lampade ed estensori progettati per un tipo di binario non si adattano a nessun altro design.
Un’altra considerazione importante è il metodo di cablaggio utilizzato. Alcuni sistemi utilizzano la tensione di linea standard di 120 volt per alimentare lampadine ad alto wattaggio, mentre altri hanno un sistema a bassa tensione che utilizza un trasformatore per ridurre la corrente da 120 volt a circa 12 volt. I due sistemi non dovrebbero mai essere confusi: una lampadina a bassa tensione posta in un sistema a tensione di linea potrebbe causare un grave incendio elettrico. La maggior parte dei progetti di illuminazione decorativa, come i pinspot, utilizzano sistemi a bassa tensione, ma quelli funzionali possono utilizzare una corrente domestica da 120 volt e lampadine da 75 watt. Il trasformatore per un sistema di illuminazione a binario a bassa tensione può o non può essere evidente, quindi è sempre più sicuro per i proprietari di casa sostituire le lampadine bruciate con quelle con wattaggio e scopo identici.