Un intervallo dinamico in un’immagine è il numero di livelli di intensità presenti tra le aree chiare e quelle scure. Nell’imaging ad alta gamma dinamica, l’idea generale è quella di formare un’immagine che appaia realistica come la vede l’occhio umano. Il contrasto chiaro e scuro può comprendere aree illuminate dal sole e parti di un’immagine in cui sono presenti ombre. Questo tipo di elaborazione delle immagini di solito comporta l’esposizione di più immagini, che vengono elaborate da un programma per computer. Con una tecnica chiamata mappatura dei toni, un’immagine può essere elaborata utilizzando una mappa computerizzata di colori per approssimare un ambiente naturale.
È possibile ottenere immagini ad alta gamma dinamica caricando più versioni di un’immagine in un computer. I livelli di luce e contrasto vengono alterati da un programma software che in genere memorizza un file sorgente per modificare l’immagine finale. Questi file sono generalmente di grandi dimensioni rispetto ai file di immagine tradizionali e possono richiedere molto tempo per l’elaborazione. Diversi programmi di imaging commerciali possono realizzare immagini ad alta gamma dinamica, spesso mediante mappatura dei toni per rendere il processo adatto agli utenti inesperti.
Lavorare con l’imaging ad alta gamma dinamica di solito richiede una certa esperienza con la fotografia e il software del computer. Ci possono essere molti passaggi per arrivare all’immagine finita. La gestione di pochi file contemporaneamente è spesso necessaria, il che può portare le persone a perdere inavvertitamente passaggi e commettere errori. Il processo passo-passo, tuttavia, può essere appreso con la pratica.
Potenti chip per computer, che incorporano sensori sensibili alla luce, sono talvolta inclusi nelle fotocamere di fascia alta per consentire l’imaging ad alta gamma dinamica. Ci sono alcuni chip per computer che hanno una serie di sensori ad alta e bassa sensibilità disposti in gruppi. Tali chip, a partire dal 2011, aumentano la gamma dinamica dell’immagine ma non creano una risoluzione così elevata come altri prodotti. I chip dei sensori potrebbero anche diventare abbastanza sensibili ai bassi livelli di luce che alla fine le fotocamere potrebbero non aver bisogno di un flash.
L’immagine ad alta gamma dinamica viene utilizzata nella fotografia e nella grafica computerizzata. Spesso si cerca il giusto contrasto per immagini realistiche. I rendering al computer, tuttavia, possono aumentare la gamma dinamica più di quanto sembra realistico, ma potrebbero essere utilizzati per massimizzare i dettagli. Spesso indicata come una specifica della qualità dello schermo, la gamma dinamica generalmente influisce sull’aspetto di film, panorami o effetti di luce nei videogiochi. È migliorato negli schermi dei computer nel tempo e i produttori potrebbero costruire monitor ad alta definizione con gamme dinamiche più ampie andando oltre il 2011.