Linux® è un sistema operativo (OS) open source progettato per competere con Microsoft Windows® per una quota del mercato dei computer in continua crescita. Poiché è un sistema operativo open source, è stato sviluppato da molti gruppi diversi in diverse incarnazioni. Alcune versioni sono gratuite, altre no e alcune sono progettate per i fanatici di UNIX® mentre altre sono orientate all’utente medio. Quale distribuzione Linux® (“distro”) è la più facile da usare dipende dalle esigenze dell’utente, ma ci sono alcune scelte popolari.
Il primo per la distribuzione più amichevole è Ubuntu®. Questo sistema operativo è dotato di una suite di applicazioni integrate, tra cui un elaboratore di testi, un programma per fogli di calcolo, un editor di grafica, un client di posta elettronica, un browser Web FireFox™, giochi e altro ancora. Ubuntu® è gratuito al 100% e il sito Web promette aggiornamenti gratuiti ogni sei mesi per mantenere aggiornati i sistemi degli utenti. Ha un catalogo integrato di applicazioni software che sono anche gratuite e disponibili con il clic di un pulsante. Per rendere Ubuntu® ancora più attraente, gli utenti possono scambiare, aprire e modificare molti formati di file Window® comuni con gli amici, come documenti Word® e file musicali o grafici di Windows®.
Collo a collo con Ubuntu® è la distribuzione Linux® PCLinuxOS™. A parte la corrispondenza con Ubuntu® nelle aree precedentemente menzionate, una caratteristica interessante di questo sistema operativo è che è disponibile come Live CD, avviabile senza installazione sul sistema. Se utilizzato come Live CD, i file di configurazione dell’utente possono essere salvati su una memory stick. In alternativa, può essere installato sul disco rigido. Sia Ubuntu® che PCLinuxOS™ dispongono di interfacce punta e clicca familiari con una solida reputazione per il riconoscimento e l’installazione dei driver per l’hardware più comune. Gli utenti con schede grafiche avanzate potrebbero trovarsi a cercare un po’ di supporto online.
Nonostante i progressi verso versioni più amichevoli di Linux®, una lamentela comune tra gli utenti inesperti è la difficoltà con l’installazione di nuovo software. Sebbene diverse distribuzioni siano dotate di programmi preinstallati, la capacità di caricare nuovo software è ovviamente fondamentale. Gli utenti potrebbero trovarlo più impegnativo di quello a cui sono abituati.
Altre distribuzioni Linux® hanno lo scopo di risolvere questo problema fornendo un plug-in speciale che dovrebbe consentire a un utente di visitare un sito Web specifico, fare clic sul pacchetto software desiderato e sedersi mentre il sito esegue il processo di installazione per l’utente. Tuttavia, le distribuzioni che lo offrono non sono sempre gratuite.
Ci sono molte fonti di supporto per le persone curiose di provare un pacchetto di distribuzione Linux®. Ubuntu® e PCLinuxOS™ possono essere scaricati gratuitamente, anche se in genere è previsto un costo minimo per i materiali e la spedizione per provare un Live CD. Gli individui che hanno una connessione dial-up potrebbero voler richiedere un CD, poiché i file di distribuzione sono piuttosto grandi.