L’immersione con nitrox è un metodo di immersione subacquea che sta guadagnando costantemente popolarità tra i subacquei che desiderano immergersi per periodi di tempo più lunghi. Riduce anche le possibilità di avere complicazioni comuni che i subacquei possono soffrire, come la malattia da decompressione, nota anche come curve.
La parola “nitrox” è un portmanteau delle parole azoto e ossigeno e può effettivamente essere usata per indicare una miscela dei due gas in qualsiasi rapporto. L’aria sulla superficie terrestre, che è composta da circa il 78% di azoto e il 21% di ossigeno (con l’1% di tracce di gas), è una forma di nitrox. Il nitrox utilizzato per le immersioni, tuttavia, ha più ossigeno del tipo sulla superficie terrestre.
La differenza fondamentale tra le normali immersioni subacquee e le immersioni nitrox è nel tipo di aria utilizzata nella bombola del subacqueo. Le immersioni regolari hanno un rapporto molto specifico tra azoto e ossigeno; cerca di imitare il più possibile l’aria che si trova sulla superficie terrestre. L’immersione con nitrox, d’altra parte, modifica questa miscela per massimizzare il tempo di fondo (cioè il tempo trascorso sott’acqua del subacqueo) e ridurre al minimo gli intervalli di superficie (cioè il tempo che il subacqueo deve rimanere in superficie prima di immergersi di nuovo).
Sebbene il nitrox possa presentarsi in una varietà di rapporti, di solito sono classificati in due tipi: ipossico che contiene una percentuale di ossigeno inferiore rispetto all’aria normale (cioè meno del 21%) e nitrox iperossico che contiene più del 21% di ossigeno. I subacquei ricreativi e sportivi possono utilizzare solo miscele nitrox iperossiche. Questi tipi di nitrox possono anche essere chiamati SafeAir o nitrox ad aria arricchita (EAN o EANx). Esistono due tipi generali di nitrox subacqueo: Nitrox I, chiamato anche Nitrox 32, che comprende il 32% di ossigeno e il 68% di azoto; e Nitrox II, chiamato anche Nitrox 36, che comprende il 36% di ossigeno e il 64% di azoto.
Il principio alla base dell’immersione con nitrox è relativamente semplice. Più a lungo e in profondità un subacqueo è sott’acqua, più azoto entra nel suo sistema. Troppo azoto nel suo sistema può portare a una serie di malattie debilitanti, alcune delle quali alla fine possono portare alla morte. Per combattere questo, un subacqueo deve risalire lentamente, effettuare soste di decompressione e rispettare l’intervallo di superficie consigliato prima dell’immersione successiva. Per il subacqueo nitrox ricreativo o sportivo, tuttavia, il piano è leggermente diverso. Poiché la sua aria “arricchita” ha più ossigeno e meno azoto, il suo corpo assorbirà meno azoto rispetto al subacqueo che utilizza una normale bombola. Di conseguenza, il subacqueo nitrox può trascorrere più tempo sott’acqua, meno tempo per le soste di decompressione e gli intervalli di superficie e, in alcuni casi, potrebbe non averne affatto bisogno. Alcuni subacquei riferiscono anche il vantaggio di essere meno stanchi dopo un’immersione con nitrox rispetto a un’immersione normale.
Sebbene il nitrox abbia certamente i suoi vantaggi, ci sono alcune precauzioni aggiuntive che i subacquei nitrox dovrebbero osservare. Poiché il nitrox contiene più ossigeno e l’ossigeno è effettivamente tossico a determinate profondità, i subacquei nitrox hanno un rischio maggiore di tossicità da ossigeno o avvelenamento da ossigeno. Di conseguenza, i subacquei nitrox dovrebbero assicurarsi di osservare i limiti di profondità associati a particolari miscele nitrox.
L’aumento della quantità di ossigeno nel nitrox non influisce solo sui limiti di profondità associati. Poiché il nitrox contiene una proporzione maggiore di ossigeno, è in realtà infiammabile. I serbatoi e le valvole Nitrox devono quindi essere maneggiati e puliti adeguatamente in modo da non provocare esplosioni indesiderate.
Anche se l’immersione con nitrox sta sicuramente guadagnando molti seguaci, c’è ancora molta confusione intorno ad essa, di solito assumendo una delle due forme. Mentre alcuni potrebbero credere che l’immersione con nitrox consentirà loro di immergersi più a fondo, non è così. In realtà, maggiore è la percentuale di ossigeno nella miscela nitrox, più bassa diventa la profondità massima di lavoro. Un altro malinteso comune tra alcuni subacquei non addestrati è che le immersioni con nitrox non comportano i normali rischi subacquei di soffrire di malattie come le curve. Se è vero che il rischio di narcosi da azoto può diminuire, non viene eliminato.
In uno sport così altamente tecnico come la subacquea nitrox, è fondamentale che si comprendano e si aderiscano ai principi coinvolti. Dopotutto, potrebbe aiutarti a salvarti la vita.