L’immunologia cellulare è lo studio delle cellule e delle molecole del sistema immunitario di un organismo. Il campo prevede lo studio di come queste diverse cellule e molecole lavorano insieme per fornire una difesa contro diversi tipi di agenti patogeni. Per comprendere meglio l’immunologia cellulare, i ricercatori studiano sia i sistemi immunitari sani sia quelli che combattono attivamente i patogeni, confrontando le differenze e le somiglianze di come opera la fisiologia cellulare del sistema immunitario.
Il cattivo funzionamento o malfunzionamento di un sistema immunitario a livello cellulare è anche un argomento di studio nell’immunologia cellulare. Gli argomenti di studio includono le carenze cellulari del sistema immunitario, compresi i pazienti che hanno malattie che riducono la risposta del sistema immunitario come l’HIV o l’AIDS. Gli immunologi cellulari studiano anche l’ipersensibilità del sistema immunitario a fattori ambientali, come allergie o asma. Come funziona la malattia autoimmune – quando il sistema immunitario di un corpo attacca varie cellule dei tessuti in condizioni come il diabete – è un altro argomento di studio nell’immunologia cellulare. I ricercatori studiano anche a livello cellulare il motivo per cui alcuni trapianti di organi vengono rifiutati dal sistema immunitario delle persone.
Coloro che studiano l’immunologia cellulare osservano sia le risposte innate del sistema immunitario che le risposte adattative del sistema immunitario. Le risposte innate del sistema immunitario sono la prima linea di difesa dell’organismo contro le infezioni, con meccanismi di difesa che vengono impiegati per tutti i tipi di infezioni. Le risposte adattative del sistema immunitario sono la seconda linea di difese del sistema immunitario del corpo e utilizzano cellule che svolgono funzioni specifiche per liberare il corpo dalle infezioni. Queste funzioni specifiche di queste cellule del sistema immunitario, come le cellule T e B, coinvolgono le cellule orientate alla difesa che ricordano le infezioni passate in modo che possano rispondere con misure più rapide e più forti in seguito.
Anche il cancro e il modo in cui cresce nel corpo di una persona sono coperti dall’immunologia cellulare. La diffusione del cancro attraverso il corpo di una persona avviene a livello cellulare, poiché il cancro comporta la crescita incontrollata delle cellule di diversi tessuti del corpo. Gli immunologi cellulari cercano modi per sfruttare le funzioni del sistema immunitario del corpo per prevenire o fermare la diffusione del cancro attraverso i tessuti del corpo.
I ricercatori studiano anche i fattori che influenzano l’immunologia cellulare. Ad esempio, l’età di una persona può influenzare la funzionalità del suo sistema immunitario a livello cellulare. I ricercatori studiano come i fattori ambientali influenzino la risposta del sistema immunitario a livello cellulare, ad esempio se un paziente è stato esposto a determinati agenti patogeni nelle prime fasi della vita o più tardi nella vita, l’effetto delle condizioni sanitarie sul sistema immunitario di una persona e come la genetica influisce sulla funzionalità del sistema immunitario a livello livello cellulare.