L’ecologia della salute è una disciplina di studio abbastanza nuova che valuta gli esseri umani e il benessere in relazione al loro ambiente totale. In alcune forme di ecologia sanitaria, i ricercatori potrebbero esaminare i profili di rischio per la salute di un particolare gruppo di persone e confrontare queste informazioni con alcuni fattori noti sull’ambiente di tali persone.
L’ecologia della salute può approfondire l’interazione tra l’essere umano, la malattia e la loro casa, il lavoro o l’ambiente esterno, ma anche l’ambiente mentale dell’individuo. L’ecologia della salute potrebbe valutare sentimenti, pensieri, atteggiamenti, pratiche religiose e di esercizio fisico e dieta nell’esaminare la salute generale.
L’ecologia della salute può ragionevolmente essere chiamata valutazione della malattia che differisce dalla medicina tradizionale. Se una persona ha un mal di testa occasionale, è probabile che utilizzi un farmaco da banco per fermare il dolore. Il medico potrebbe voler conoscere il motivo del mal di testa e potrebbe eseguire diversi test per escludere l’emicrania, per cercare l’ipertensione, per verificare la presenza di allergie o per vedere se esistono infezioni del seno.
In ecologia sanitaria, le domande alla persona con il mal di testa potrebbero essere molto più ampie. Il ricercatore vorrebbe sapere dove vive la persona, che tipo di addetti alle pulizie usa, che tipo di lavoro fa e quanto spesso fa una passeggiata. L’ecologo della salute potrebbe anche voler capire la percezione della persona del mal di testa, il livello di stress della persona e la meditazione o le pratiche religiose della persona.
In questo modo l’ecologo sanitario contestualizza la cefalea in riferimento all’ambiente complessivo della persona, non semplicemente dal punto di vista medico. Tuttavia, l’ecologia della salute non ignora i dati medici. Invece lo aumenta con molte più informazioni sull’interazione della persona con il suo ambiente totale.
Le applicazioni dell’ecologia sanitaria tendono a includere l’analisi dei gruppi, basata su interazioni note con l’intero ambiente. L’ecologo della salute può fornire dati alle agenzie governative che sviluppano profili di rischio per la salute per ampliare la comprensione di come la malattia è influenzata dall’ambiente totale. L’ecologo sanitario potrebbe anche essere un infermiere o un medico che lavora con persone con malattie che non possono essere diagnosticate con i normali mezzi medici. Ad esempio, il campo delle malattie ambientali, dove alcuni devono avere un’esposizione molto limitata al mondo fuori dalle loro case, è di grande interesse per l’ecologo sanitario.
Ora ci sono numerose scuole rispettabili che offrono diplomi iniziali e avanzati in ecologia sanitaria. Alcune scuole di medicina ora offrono anche almeno lezioni introduttive in questo campo. Non è raro vedere scuole per infermieri che offrono corsi introduttivi simili. Sebbene il campo sia ampio, è sicuramente pensato per essere di grande significato e scientificamente valido. È complementare alla medicina poiché sia la medicina che l’ecologia sanitaria hanno l’obiettivo finale di migliorare la salute di tutte le persone.