L’industria del software è l’insieme di aziende e individui che perseguono attivamente lo sviluppo e la pubblicazione di software per computer a titolo professionale. Sebbene possa includere anche sviluppatori di software dilettanti e hobby, il settore è principalmente dominato da sviluppatori di software professionisti. Poiché computer e software per computer sono diventati sempre più importanti in una serie di attività e aspetti diversi della vita quotidiana, anche l’industria è diventata sempre più importante e redditizia. L’industria del software in genere comprende aziende e persone che sviluppano software per una serie di motivi diversi, tra cui software per uso ricreativo, software professionale utilizzato in altri settori e firmware che combina determinati attributi di software e hardware.
Il software in genere si riferisce a programmi e applicazioni per computer elaborati ed eseguiti da un computer, spesso attraverso l’interazione e l’interfaccia con un utente di computer. Ciò è in contrasto con l’hardware che si riferisce ai dispositivi fisici e alle apparecchiature utilizzate da una persona, come monitor, tastiera, mouse e componenti interni di un computer. L’industria del software è quindi coinvolta nella produzione di software per computer piuttosto che di hardware. Potrebbero esserci delle sovrapposizioni tra i settori dell’hardware e del software, poiché il software è spesso sviluppato per funzionare con particolari tipi di hardware o testato per garantire la compatibilità con determinati hardware.
L’industria del software si è sviluppata parallelamente all’industria dei computer, in particolare la proliferazione di computer per usi domestici e aziendali. Man mano che i computer diventavano sempre più importanti, cresceva la richiesta di programmi e software per computer in grado di svolgere compiti nuovi e più complicati. L’industria del software si è sviluppata in risposta a questa richiesta e ora è composta da centinaia, se non migliaia, di aziende e sviluppatori che producono di tutto, dai giochi per computer e lettori multimediali ai programmi antivirus e ai software di editing video.
Poiché il software è diventato più diffuso in altri aspetti della tecnologia, l’industria del software è andata oltre le applicazioni ei programmi che sono evidenti all’utente. Lo sviluppo e l’uso del firmware, un programma software installato su un componente hardware a cui non accede direttamente un utente hardware, è diventato un aspetto sempre più importante dell’industria del software. Ciò ha consentito all’industria di andare oltre il semplice software in termini di applicazioni e ha reso lo sviluppo del software parte integrante di tutto, dall’ingegneria automobilistica e aeronautica alla progettazione di stampanti e telefoni cellulari.