L’industria della carta è un’azienda globale coinvolta nella produzione di carta e articoli di carta. La carta viene creata trasformando il legno in fogli sottili che possono essere utilizzati nell’industria, nelle comunicazioni, nelle spedizioni e nell’intrattenimento. Le principali aziende dell’industria della carta possono possedere allevamenti di alberi, impianti di lavorazione del legno, fabbriche di carta o una combinazione di uno di questi. I prodotti di carta hanno un’ampia varietà di usi e possono essere trovati praticamente ovunque nelle nazioni sviluppate.
La carta è stata creata per la prima volta nell’antichità e le prime forme di carta venivano utilizzate dalle antiche culture cinesi ed egiziane. La stessa parola “carta” deriva da una sostanza simile alla carta chiamata papiro utilizzata in Egitto migliaia di anni fa. Come la carta moderna, queste prime forme di carta sono state create dalla lavorazione di fibre vegetali. La moderna produzione di carta iniziò nell’Europa medievale e contribuì all’emergere della stampa e dell’alfabetizzazione diffusa. L’industria della carta è emersa durante la rivoluzione industriale del 1800.
Nei tempi moderni, la carta viene prodotta dalla lavorazione della pasta di legno con mezzi chimici e meccanici. Storicamente, questa pasta di legno veniva prodotta da legname grezzo prelevato da allevamenti di alberi e terreni forestali. Questa è ancora la fonte della maggior parte della pasta di legno, sebbene la carta riciclata sia sempre più utilizzata nella produzione di carta. La polpa viene essiccata e pressata in fogli di vario spessore e composizione. L’industria cartaria mondiale lavora circa 330 milioni di tonnellate corte (circa 300 milioni di tonnellate) di carta ogni anno; circa la metà proviene da carta riciclata e dai sottoprodotti dell’industria del legname.
Migliaia di carta e prodotti derivati sono prodotti dall’industria della carta. La carta stessa può essere trasformata in fogli singoli progettati per vari usi, dall’elegante carta di lino per inviti di nozze al cartoncino spesso e resistente e al nastro adesivo. Numerosi prodotti utilizzano la carta per l’imballaggio, in quanto può proteggere i prodotti ed essere stampata con disegni e informazioni. Cartone e scatole di cartone vengono utilizzati per la spedizione in tutto il mondo. La carta viene anche utilizzata nell’edilizia, nella preparazione degli alimenti, nelle applicazioni mediche e persino nei prodotti del tabacco.
Le strutture che lavorano la carta sono chiamate cartiere. L’industria cartaria mondiale ha più di 10,000 cartiere in funzione costantemente in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, 700,000 persone sono impiegate in alcune aree di utilizzo o produzione della carta. Ogni anno vengono prodotti miliardi di libri, giornali e riviste, oltre ai vari altri prodotti cartacei. Quasi la metà della carta scartata nel mondo viene recuperata attraverso vari programmi di riciclaggio, il che riduce il carico sulle foreste mondiali per la produzione di carta.