Proprio come le automobili si basano sul carburante, così gli esseri umani fanno affidamento sul cibo come principale fonte di energia. La potente industria di trasformazione alimentare è un mercato globale che svolge un ruolo nella vita quotidiana di miliardi di persone. Che si tratti di insaccare farina, inscatolare prodotti o trasformare una dozzina di ingredienti in una confezione di biscotti con gocce di cioccolato, l’industria di trasformazione alimentare è responsabile della maggior parte degli alimenti preparati o confezionati in qualsiasi modo.
La lavorazione del cibo, come la salatura della carne per farla durare più a lungo, un tempo era un calvario abbastanza localizzato. Con lo sviluppo del commercio, l’industria di trasformazione alimentare iniziò ad ampliare i mercati creando prodotti a base di alimenti che potevano essere confezionati e conservati per sopravvivere a viaggi lunghi e spesso pericolosi. Nel corso della storia, l’industria di trasformazione alimentare ha svolto un ruolo importante nello sviluppo dello scambio culturale e della diversità globale, poiché gli alimenti un tempo limitati a una piccola area a causa della durata di conservazione e del confezionamento sono stati portati a un pubblico più ampio grazie agli sviluppi tecnologici nel settore.
L’industria di trasformazione alimentare tende a specializzarsi in due aree: preparazione degli alimenti o confezionamento degli alimenti. Molti impianti di lavorazione sono in grado di svolgere entrambe le attività: trasformare le materie prime in un alimento pronto e quindi imballarlo per la spedizione. Alcuni, specialmente quelli che trattano un prodotto come uova o latte, possono imballare solo le merci per la spedizione. Le piccole fattorie possono anche avere i propri impianti di lavorazione, per confezionare merci come uova, formaggio, noci e frutta, in vendita.
L’esistenza di supermercati e supermercati è in gran parte dovuta alla prevalenza dell’industria di trasformazione alimentare. Per sopravvivere, un mercato deve essere in grado di bilanciare la domanda e l’offerta di beni. L’uso di stabilizzanti e conservanti alimentari nell’industria di trasformazione può prolungare notevolmente la durata di conservazione di molti prodotti, il che significa che i negozi di alimentari devono sostituire i prodotti scaduti molto meno spesso. Quasi tutti gli alimenti, dal pane al mais in scatola, possono essere venduti in modo redditizio in un negozio di alimentari grazie agli sviluppi tecnologici dell’industria di trasformazione.
Trattandosi di un’industria così vitale per l’esistenza umana, l’industria di trasformazione alimentare è solitamente rigorosamente regolamentata per la sicurezza alimentare. Gli alimenti preparati in modo improprio, come la carne contaminata, hanno il potenziale di causare malattie diffuse e persino decessi se vengono distribuiti. Le agenzie di regolamentazione hanno spesso standard estesi per quanto riguarda la preparazione del cibo, i test per la contaminazione e l’igiene del posto di lavoro. Tuttavia, la sicurezza alimentare è un problema costante nell’industria della trasformazione alimentare, soprattutto perché gli standard di sicurezza possono variare da una regione all’altra.