Un rullo tandem è un macchinario utilizzato nella pavimentazione di strade e parcheggi. Comunemente chiamato rullo a vapore, il rullo tandem è costituito da due rulli in acciaio molto pesanti e di dimensioni disuguali montati su un telaio, che è alimentato a vapore, benzina o diesel. Il rullo tandem viene utilizzato per levigare e compattare l’asfalto o l’asfalto prima che si raffreddi e si indurisca. I tamburi o rulli in acciaio su cui viaggia la macchina sono spesso raffreddati con un getto d’acqua per evitare che la pavimentazione si attacchi ai rulli.
Oltre ad essere pesanti, molte unità a rulli tandem contengono anche un’unità vibrante a bordo della macchina. I rulli vibranti aiutano a compattare la pavimentazione al passaggio del pesante rullo tandem. Lavorando a velocità molto basse, il rullo tandem è una macchina che richiede abilità nell’operare per assicurare che ogni passata si sovrapponga leggermente alla passata precedente. Sovrapponendo ogni passata, l’operatore del rullo è in grado di mantenere uno spessore uniforme alla superficie ed evitare avvallamenti o rilievi.
Le prime versioni del rullo si basavano su un motore a vapore per spostare le grandi macchine. Ciò ha portato alla denominazione comune del rullo di essere conosciuto come rullo a vapore. Il nome rullo a vapore si trova spesso associato ai macchinari di oggi a causa in parte del vapore che si forma sui rulli durante l’utilizzo dell’attrezzatura. Questo vapore è il risultato dell’acqua che viene utilizzata per raffreddare e lubrificare i rulli che vengono a contatto con la pavimentazione molto calda. Il vapore viene creato da questo contatto e quindi il titolo del rullo a vapore rimane intatto.
Mentre il sistema di propulsione a vapore è molto raro oggi, i macchinari moderni sono per la maggior parte alimentati a diesel. Alcune unità più piccole utilizzano motori a benzina e in alcuni cantieri stanno iniziando a emergere versioni alimentate a batteria. Molti modelli utilizzano due sistemi di alimentazione separati. Un rullo tandem alimentato a diesel potrebbe anche utilizzare un motore vibratorio alimentato a batteria.
Mentre gli enormi rulli in acciaio sono molto pesanti da soli, la maggior parte delle unità a rulli tandem utilizza l’acqua per aggiungere peso ai rulli. Ogni rullo è dotato di un tappo filettato che può essere rimosso. L’acqua viene quindi inserita all’interno del rullo inserendo un tubo nel tappo aperto. Una volta che il rullo è stato riempito d’acqua, il tappo viene sostituito e l’unità diventa operativa. Il peso dell’acqua aiuta il rullo a compattare la pavimentazione.