L’insufficienza epatica acuta è la rapida insorgenza di insufficienza epatica in un paziente, con un calo della funzionalità epatica nel giro di pochi giorni. Questa condizione è un’emergenza medica e il paziente dovrà essere ricoverato in ospedale per il trattamento. La prognosi varia a seconda della causa, della rapidità con cui viene diagnosticata la condizione e del tipo di trattamento disponibile per il paziente. Lavorare con specialisti come gli epatologi può migliorare le possibilità per il paziente, poiché questi professionisti clinici hanno una vasta esperienza nel trattamento di persone con insufficienza epatica.
Questa condizione è relativamente rara. Più comunemente, i pazienti hanno malattie croniche come l’alcolismo o l’infezione da epatite che portano a un lento declino della funzionalità epatica. Questi cali possono essere rintracciati nel corso di mesi e anni e sono accompagnati da altri problemi di salute come l’ittero, lasciando molto tempo per l’intervento medico. Nell’insufficienza epatica acuta, i sintomi insorgono rapidamente e il paziente di solito non ha una storia di malattia epatica cronica, sebbene a volte i pazienti con tali malattie sviluppino insufficienza epatica acuta.
Le reazioni avverse ai farmaci, insieme alle overdose di farmaci, sono cause comuni di insufficienza epatica acuta. I pazienti con questa condizione hanno fegati gravemente compromessi che semplicemente smettono di funzionare. I loro corpi non sono più in grado di sintetizzare molte proteine chiave e spesso sviluppano coagulopatie ed encefalopatie, causando deficit cognitivi e un alterato livello di coscienza.
L’analisi del sangue rivelerà una chimica del sangue anormale, che riflette problemi con la funzionalità epatica, e il paziente può anche avere sintomi fisici come l’ittero. L’insufficienza epatica acuta può portare al fallimento di altri organi, poiché il declino della funzionalità epatica interrompe i processi metabolici e altri organi del corpo non possono più funzionare normalmente. Anche i cambiamenti nella personalità e nella coscienza sono una componente chiave dell’insufficienza epatica acuta.
Il trattamento si basa sulla determinazione della causa, sulla fornitura di cure di supporto al paziente e sul trapianto in casi estremi in cui è chiaro che il fegato del paziente non si riprenderà. Sono disponibili farmaci per affrontare le reazioni avverse ai farmaci e i pazienti possono essere sottoposti a ventilatori se non possono respirare autonomamente, oltre a ricevere altre terapie progettate per affrontare i sintomi dell’insufficienza epatica.
I farmaci con un rischio noto di scatenare reazioni avverse come l’insufficienza epatica acuta in genere vengono forniti con forti avvertimenti, avvisando i pazienti del rischio e fornendo consigli su come assumere il farmaco in modo sicuro. A volte solo una piccola dose innescherà l’insufficienza epatica e i pazienti dovrebbero prestare attenzione ai primi segnali di allarme di effetti collaterali problematici.