Lo scavo è una forma di scavo in cui viene scavata una grande buca; il buco stesso è solitamente abbastanza profondo ma non molto largo, ed è spesso scavato per essere lungo. Lo scavo è comune nella costruzione, specialmente quando si installano tubi sotterranei, cavi o supporti strutturali. La pratica dello scavo è comune anche nelle applicazioni militari per proteggere le truppe di prima linea da spari o altri pericoli. Grandi trincee possono essere dannose per un paesaggio se non adeguatamente scavate e riempite dopo l’uso, e scavare trincee è un lavoro pericoloso, poiché le pareti della trincea sono soggette a crolli se non adeguatamente supportate su entrambi i lati.
Per lo scavo si può usare uno scavafossi, oppure può essere fatto a mano con una pala o un piccone. Le trincee più grandi sono difficili da scavare a mano, quindi una macchina motorizzata è stata appositamente progettata per svolgere il lavoro. Gli escavatori di trincee sono disponibili in un’ampia gamma di dimensioni per adattarsi allo scavo di trincee di diverse dimensioni. Le scavatrici di trincee più piccole sono abbastanza piccole da essere azionate da una persona che spinge la scavatrice lungo l’area da scavare. Gli escavatori di trincee più grandi, comuni negli ambienti di costruzione, sono macchine enormi che devono essere guidate. Un grande braccio simile a una sega viene abbassato a terra per scavare la trincea.
Una trincea differisce dal semplice scavo di buche perché una trincea generalmente non è larga quanto profonda. Di solito è anche molto lungo, piuttosto che isolato in un’area o costruito a forma circolare. La forma di una trincea è esattamente ciò che la rende pericolosa: le pareti della trincea sono lunghe e non supportate, e poiché il buco è profondo, anche la mancanza di supporto è profonda. Le trincee crollano facilmente, creando un ambiente di lavoro pericoloso per chiunque si trovi all’interno della trincea. Nei cantieri edili, i supporti metallici sono generalmente posizionati all’interno della trincea per evitare che ceda.
In guerra, lo scavo veniva spesso effettuato per fornire un ostacolo tra le forze opposte. Con l’avvento delle armi da fuoco, le trincee furono utilizzate come riparo da proiettili e schegge. In molti casi, sono stati costruiti elaborati labirinti di trincee, spesso a mano utilizzando pale e altri strumenti manuali, per fornire un posizionamento più strategico contro il nemico. Molte volte nel corso della storia, le trincee sono state combinate con tunnel sotterranei per consentire alle truppe di spostarsi da un sito all’altro senza essere rilevate. La pratica dello scavo esiste da migliaia di anni per scopi militari, agricoli e edili.