Un asino che annuisce è un tipo di pompa comunemente usata per estrarre l’olio se l’olio non viene portato in superficie naturalmente dalla pressione interna. Il dispositivo ha un componente che ricorda un asino o una testa di cavallo, che si muove su e giù durante il funzionamento. Questo movimento verticale fa muovere una lunga asta di aspirazione attraverso il foro del pozzo, che attiva una pompa all’estremità inferiore. L’olio, o un’emulsione di acqua e olio, viene quindi spinto in superficie dove può essere raccolto. Le pompe a forma di asino annuendo sono comunemente note come martinetti a pompa, sebbene vengano utilizzati anche altri termini come uccello assetato, pompa a testa di cavallo e pompa a cavalletta.
Molti giacimenti petroliferi non richiedono pompaggio per estrarre gli idrocarburi. Poiché i depositi di petrolio tendono ad essere pressurizzati, spesso è sufficiente perforare un tubo in una fornitura per aspirare l’olio in superficie. Questo non è sempre il caso, e anche un pozzo che inizia sotto pressione può perdere quella pressione man mano che il deposito si esaurisce. Se la pressione all’estremità inferiore del tubo non è sufficientemente grande da spingere l’olio verso l’alto, in genere è necessario un tipo di pompa. I martinetti per pompe furono progettati per la prima volta intorno al 1925 per risolvere questo problema e progetti simili sono ancora in uso.
I martinetti a pompa sono generalmente associati a pozzi che non producono una grande quantità di petrolio, che sono spesso indicati come pozzi di estrazione. Alcuni di questi pozzi semplicemente mancano di grandi giacimenti di petrolio, mentre altri si sono esauriti nel tempo. Molti di loro producono 10 barili o meno di petrolio ogni giorno. Da cinque a 40 litri (da 1.3 a 10.5 galloni) di liquido possono essere pompati per ogni corsa di un asino che annuisce, a seconda della configurazione.
Il design di base di un asino che annuisce consiste in una trave montata su un’impalcatura in modo che possa inclinarsi in avanti e indietro. Un’estremità della trave ha un componente che ricorda la testa di un asino e l’altra ha tipicamente un braccio di un pitman collegato a un contrappeso. L’estremità con il contrappeso è anche collegata a un componente in grado di alimentare il dispositivo.
Le prime versioni dell’asino annuente erano alimentate da aste che si collegavano a un dispositivo chiamato potenza centrale. Questa fonte di alimentazione spesso azionava molti martinetti della pompa contemporaneamente, sebbene le versioni moderne utilizzino spesso motori elettrici individuali. In entrambi i casi la fonte di alimentazione ruota il contrappeso, che spinge il braccio del pitman su e giù. Questo a sua volta fa sì che l’asino che annuisce esegua l’azione da cui prende il nome. Una pompa all’estremità inferiore del pozzo viene quindi azionata da un’asta di aspirazione collegata al martinetto della pompa.