Il triclorofluorometano è una sostanza chimica che ha usi industriali come la refrigerazione. La sostanza chimica è un clorofluorocarburo ed è dannosa per lo strato di ozono. Pertanto, gli usi e la produzione di triclorofluorometano sono limitati in molti paesi. È anche conosciuto con nomi come Freon-11®, Refrigerant-11 e Arcton 9®.
A temperature ambiente normali, il triclorofluorometano è un liquido, ma a 75 gradi Fahrenheit (23.7 gradi Celsius) bolle e si trasforma in un gas. Il liquido è incolore e quasi inodore. Si congela a -167 gradi Fahrenheit (circa -111 gradi Celsius). Ogni molecola di triclorofluorometano contiene un atomo di carbonio, tre atomi di cloro e un atomo di fluoro, per una formula chimica di CCL3F. Non è infiammabile.
Prima che gli effetti negativi dei clorofluorocarburi sullo strato di ozono fossero ben noti, il triclorofluorometano era una sostanza chimica popolare negli aerosol e nella produzione industriale di schiume plastiche. Era anche usato come sgrassante, come solvente e come ingrediente negli estintori. Il Protocollo di Montreal del 1989, che molti paesi hanno firmato, ha limitato la produzione e l’uso della sostanza chimica a causa del suo impatto sulla riduzione dell’ozono.
Gli Stati Uniti, ad esempio, hanno interrotto la produzione della sostanza chimica nel 1996, sebbene le scorte di riserva fossero legalmente utilizzabili dopo questo punto. Gli idroclorofluorocarburi hanno sostituito i clorofluorocarburi limitati, come il triclorofluorometano, dopo l’entrata in vigore del protocollo. Uno di questi sostituti è l’idroclorofluorocarburo HCFC-121b.
Tutto il triclorofluorometano in uso alla fine si fa strada nell’atmosfera come gas e quindi colpisce lo strato di ozono. È anche solubile in acqua fino a una concentrazione dello 0.145 percento e le persone possono ingerire la sostanza chimica attraverso l’acqua potabile. Nonostante le preoccupazioni circa il potenziale di questa forma di contaminazione, l’ingestione della sostanza in questo modo non è considerata un problema di salute pubblica. La sostanza chimica non causa il cancro negli esseri umani.
I rischi per la salute derivanti dalla sostanza chimica includono l’asfissia quando il gas è presente in livelli elevati poiché la persona interessata non può assorbire abbastanza ossigeno dall’aria satura di triclorofluorometano. Il contatto con la pelle può causare dermatiti e l’esposizione al liquido pressurizzato può causare congelamento. La mancanza di coordinazione e le contrazioni muscolari sono segni di inalazione del gas.
La sostanza chimica può anche causare battiti cardiaci irregolari e persino attacchi di cuore, che sono correlati all’annusare deliberatamente il gas. Le persone che hanno già una condizione polmonare o cardiaca possono anche peggiorare la malattia a causa dell’esposizione alla sostanza. I potenziali rischi del gas sono ridotti attraverso una corretta manipolazione e un’adeguata ventilazione.