L’acciaio a basso tenore di carbonio è un tipo di metallo che ha un elemento di lega costituito da una quantità relativamente bassa di carbonio. Tipicamente ha un contenuto di carbonio che varia tra lo 0.05% e lo 0.30% e un contenuto di manganese che cade tra lo 0.40 e l’1.5%. L’acciaio a basso tenore di carbonio è uno dei tipi più comuni di acciaio utilizzati per scopi generali, in parte perché è spesso meno costoso di altri tipi di acciaio. Mentre l’acciaio contiene proprietà che funzionano bene nella produzione di una varietà di beni, è più frequentemente trasformato in fogli o nastri di acciaio laminati piatti.
Gli articoli realizzati in acciaio a basso tenore di carbonio competono con i prodotti che possono essere realizzati utilizzando acciaio inossidabile e metalli in lega di alluminio. L’acciaio a basso tenore di carbonio può essere utilizzato per fabbricare un’ampia gamma di manufatti, dagli elettrodomestici alle sponde delle navi, al filo di acciaio a basso tenore di carbonio e alle lamiere. Poiché contiene una bassa quantità di carbonio, l’acciaio è in genere più malleabile di altri tipi di acciaio. Di conseguenza, può essere arrotolato sottile in prodotti come i pannelli della carrozzeria.
Il contenuto di carbonio per i pannelli realizzati in lega di acciaio a basso tenore di carbonio è generalmente piuttosto basso, generalmente inferiore allo 0.10%. Il contenuto di carbonio per prodotti come lamiere strutturali in acciaio laminato, pezzi fucinati, stampati o sezioni è un po’ più alto, solitamente fino allo 0.30%. I tubi sono un prodotto comune realizzato nella categoria di carbonio superiore. Generalmente, un tubo di acciaio a basso tenore di carbonio viene utilizzato per la trasmissione di sostanze come gas e petrolio.
Il processo di produzione dell’acciaio e il metodo di disossidazione possono influenzare le proprietà dell’acciaio a basso tenore di carbonio. In generale, queste proprietà sono paragonabili a quelle del ferro. Gli acciai a basso tenore di carbonio di solito hanno proprietà più morbide e più deboli rispetto agli acciai contenenti un contenuto di carbonio più elevato. Questo può renderli più facili da saldare.
Altri tipi di acciaio al carbonio includono acciai a medio, alto e ultraalto tenore di carbonio. Gli acciai a medio carbonio hanno abitualmente un contenuto di carbonio compreso tra 0.30 e 0.60% e un contenuto di manganese compreso tra 0.60 e 1.65%. Viene spesso utilizzato per realizzare prodotti come assi, ingranaggi, alberi e sistemi di binari. Spesso utilizzato per realizzare fili ultra resistenti o materiali per molle, l’acciaio ad alto tenore di carbonio ha solitamente un contenuto di carbonio compreso tra 0.60 e 1.0% e un contenuto di manganese compreso tra 0.30 e 0.90%. L’acciaio ad altissimo tenore di carbonio, che può essere utilizzato per la produzione di articoli come i coltelli, viene lavorato termomeccanicamente e normalmente ha un contenuto di carbonio dall’1.25 al 2.0%.