Lo screening dei farmaci è un test in cui viene analizzato un campione di tessuto o fluido per cercare la presenza di farmaci. Nel campione è possibile ricercare un certo numero di droghe, comprese droghe illegali e farmaci da prescrizione di cui a volte viene fatto abuso. Questo test può essere richiesto per alcuni tipi di lavori, con persone che superano un test antidroga quando iniziano a lavorare e vengono periodicamente sottoposte a test casuali. Il rifiuto di sottoporsi a screening antidroga può significare la negazione del lavoro per le domande di lavoro e può comportare la sospensione o il licenziamento per le persone già occupate.
Oltre a essere utilizzato sul posto di lavoro, sia per lavori pubblici che civili, lo screening dei farmaci viene utilizzato anche in un contesto medico. Gli ospedali possono prelevare un campione da un paziente ritenuto sotto l’effetto di droghe o da un paziente che potrebbe essere in pericolo assumendo farmaci e non informando il personale ospedaliero. In questo caso, il test viene eseguito perché le informazioni sull’uso di droghe potrebbero essere rilevanti per il trattamento medico. Anche lo screening dei farmaci viene eseguito di routine nell’ambito di alcune autopsie, nel qual caso i tecnici cercano anche tracce di tossine e altre sostanze insolite che potrebbero far luce su una morte.
Tamponi orali, sangue, urina e capelli sono tutti usati per lo screening dei farmaci. Il test può eseguire lo screening della presenza di farmaci e dei loro metaboliti. Alcuni laboratori confermeranno i risultati positivi con l’uso della spettrometria di massa, poiché si verificano falsi positivi e prendersi il tempo per confermare può evitare confusione. I risultati del test indicheranno che il sangue non contiene tracce di farmaci o che sono state rilevate tracce, nel qual caso verranno identificati i farmaci.
Possono essere necessarie diverse quantità di tempo prima che diversi farmaci si presentino nel corpo mentre vengono metabolizzati. I farmaci tendono a manifestarsi più rapidamente nei tamponi orali e a permanere più a lungo nei capelli. L’urina tende ad essere utilizzata più frequentemente per i test antidroga, perché mostra segni di uso recente di droga. È necessario prestare attenzione durante la raccolta dei campioni per garantire che non siano contaminati. Un problema con l’urina è che è possibile che il soggetto del test la manometta, mentre qualcosa come un campione di sangue è più difficile da alterare.
Diverse aziende producono kit di screening dei farmaci che le persone possono utilizzare per raccogliere campioni a casa e inviare i campioni a un laboratorio. Questi kit sono spesso venduti ai genitori che temono che i loro figli possano usare droghe. Tali kit vengono talvolta utilizzati anche da luoghi di lavoro che non desiderano stipulare un contratto con un laboratorio locale.