Lo spyware per telefoni cellulari è qualsiasi tipo di monitoraggio o altro software invasivo della privacy che viene installato, di solito surrettiziamente, su un telefono cellulare. Le applicazioni spyware tengono traccia di qualsiasi cosa, dalla posizione fisica di un telefono ai numeri composti, ai messaggi di testo inviati e alle pagine Web visitate. La maggior parte degli spyware per cellulari assume la forma di malware, ovvero un codice di monitoraggio che viene scaricato sul telefono travestito da qualcos’altro. Altri spyware vengono acquistati e installati in modo indipendente, di solito quando una persona desidera monitorare le abitudini telefoniche di un’altra. Lo spyware per telefoni cellulari può essere generalmente prevenuto con attente pratiche di download e può essere rimosso con programmi anti-spyware.
Lo spyware è stato a lungo un problema per i proprietari di personal computer. L’ascesa degli smartphone predisposti per Internet ha portato a un’evoluzione dello spyware, con lo spyware che ora infetta i telefoni proprio come ha a lungo infettato i computer. Il segno distintivo dei programmi spyware è che tengono traccia, o “spiano”, l’utente e le sue abitudini. A volte lo spionaggio dei telefoni cellulari si presenta sotto forma di monitoraggio dei siti Web visitati o della pressione dei tasti, come di solito accade su un computer. Lo spyware sui telefoni abilitati per il GPS a volte può anche tracciare la posizione del telefono nello spazio, il che comporta molti rischi.
La maggior parte delle applicazioni spyware per telefoni cellulari sono progettate per scopi pubblicitari. Tracciano informazioni personali come le abitudini di visualizzazione e invio di un utente al fine di fornire annunci pubblicitari, come messaggi di testo di mercato diretto ed e-mail di spam o come pubblicità del sito Web. A volte questi annunci sono innocui, ma altre volte possono essere molto dannosi per il corretto funzionamento del telefono. Gli annunci pop-up persistenti possono bloccare le applicazioni e possono essere molto fonte di distrazione. Inondazioni di messaggi di testo indesiderati possono essere costosi e possono inibire le comunicazioni legittime e gli annunci sulle pagine Web possono spesso rendere il contenuto della pagina quasi illeggibile sul piccolo schermo di un telefono. Gli annunci diretti alla posizione fisica di una persona possono anche rappresentare un’inquietante violazione della privacy.
Lo spyware per telefoni cellulari viene utilizzato anche dai criminali informatici per cercare di ottenere informazioni personali come numeri bancari, password di determinati siti Web sensibili e record di fatturazione telefonica. L’aumento dei servizi finanziari mobili, abbinato alla volontà di così tante persone di archiviare informazioni sensibili nei propri telefoni, rende spesso redditizio l’uso criminale dello spyware. Lo spyware sia orientato alla criminalità che alla pubblicità è solitamente qualcosa che il proprietario del telefono ha scaricato inconsapevolmente sul telefono. I produttori di spyware introducono il codice dello spyware sui telefoni integrandolo con download interessanti, in particolare suonerie, sfondi e app “gratuiti”. Lo spyware arriva anche in messaggi di testo ed e-mail non richiesti, solitamente come allegati che, se aperti, infettano il telefono.
In altri casi, lo spyware viene scaricato intenzionalmente. I programmi software di tracciamento commerciale funzionano allo stesso modo dei programmi pubblicitari e motivati dal furto, ma invece di pubblicare annunci o fornire contenuti personali a un criminale, il programma consente all’acquirente di monitorare come e dove viene utilizzato il telefono. I coniugi che pensano che il loro partner possa tradire e i genitori di adolescenti sono tra coloro ai quali vengono commercializzati programmi spyware commerciali. La maggior parte di questi tipi di programmi non fornisce mai al proprietario del telefono alcun motivo per sospettare di essere tracciato.
L’unico modo per rimuovere le applicazioni spyware del telefono cellulare è eseguire un programma antivirus, antispyware o antispyware sul telefono. La maggior parte dei fornitori di servizi di telefonia cellulare vende o consiglia programmi anti-spyware e questi programmi possono essere generalmente acquistati ovunque vengano venduti software e accessori per telefoni cellulari. Alcuni programmi anti-spyware sono disponibili per il download online, ma è necessario prestare attenzione. Non tutti i programmi anti-spyware sono legittimi. Molti, infatti, hanno dimostrato di non solo non riuscire a rimuovere lo spyware, ma anche di installarne ancora di più, peggiorando così, anziché migliorare, le condizioni del telefono.