L’omicidio criminale è la morte intenzionale, sconsiderata o negligente di una vittima per mano di un autore. Un’accusa di omicidio criminale suggerisce che la natura del crimine non è giustificabile, scusabile o del tutto accidentale. A seconda delle circostanze e delle leggi regionali, l’omicidio criminale può essere accusato di omicidio, omicidio colposo o negligenza illecita.
Molti sistemi legali prevedono disposizioni per i decessi che possono verificarsi che non sono di natura criminale. Un esempio potrebbe essere la morte in un incidente stradale in cui nessuna legge è stata infranta e non si può dimostrare che si sia verificata una negligenza. Una persona che uccide un altro sulla ragionevole e giustificabile convinzione che la sua vita fosse in pericolo può essere considerata agire per legittima difesa, negando così un’accusa penale. Se uno strumento operativo malfunziona in modo bizzarro, uccidendo un paziente su un tavolo operatorio, il medico curante non può essere accusato penalmente di omicidio a meno che non venga dimostrato un certo grado di negligenza. I sistemi legali tendono a fornire queste garanzie come una misura di risposta ragionevole al fatto che può verificarsi una morte accidentale o un omicidio giustificato.
Le accuse di omicidio criminale, d’altra parte, sono generalmente il risultato di morti che avrebbero potuto essere evitate. Questi omicidi si verificano in genere a causa di un atto illecito dell’autore che ha lo scopo di uccidere o danneggiare o è semplicemente negligente. Il modo in cui viene addebitato il crimine dipenderà interamente dalle circostanze della morte.
Se un omicidio criminale viene accusato di omicidio, di solito è perché c’è un elemento di intenzione, o premeditazione, coinvolto. Ciò significa che l’autore intendeva uccidere o causare danni, o sapeva che le sue azioni avevano un’alta probabilità di uccidere o danneggiare una vittima. Un omicidio può anche essere accusato di omicidio se l’autore ha mostrato indifferenza per il pericolo degli altri, ad esempio sparando con una pistola in una stanza affollata, anche se l’assassino non aveva intenzione di ferire o uccidere nessuno. In alcune giurisdizioni, l’omicidio può anche essere ammesso come accusa se la morte è avvenuta durante la perpetrazione di un crimine o un tentativo di fuga dalle forze dell’ordine.
L’omicidio colposo è spesso suddiviso in due categorie di omicidio criminale: volontario e involontario. L’omicidio volontario è spesso strettamente correlato all’omicidio, ma suggerisce che l’autore non aveva intenzione di uccidere, o potrebbe essere stato provocato all’omicidio. Spesso, lo stato d’animo dell’imputato è fondamentale per determinare se un omicidio criminale è considerato omicidio colposo o omicidio; una persona che si può ragionevolmente ritenere che abbia agito nell’immediato impeto della passione o nell’errata ma sincera convinzione di una minaccia di danno può essere accusata di omicidio colposo, piuttosto che di omicidio. L’omicidio colposo involontario si riferisce generalmente a situazioni in cui l’autore ha mostrato negligenza ma nessuna intenzione di danneggiare o uccidere, come ad esempio guidando in modo avventato.
La pena per omicidio criminale dipende dalle leggi applicabili e dalle circostanze del reato. In alcune regioni, l’omicidio può invocare la possibilità della pena capitale, che può essere riservata a casi di omicidio estremamente brutali o multipli. Più spesso, l’omicidio e l’omicidio volontario sono punibili con il carcere. L’omicidio volontario può comportare il carcere, multe, libertà vigilata e trattamento ordinato dal tribunale se il reato era correlato a problemi di rabbia o abuso di sostanze.