L’overclocking comporta la modifica delle impostazioni hardware del sistema del computer in modo che funzioni a una velocità maggiore rispetto alla valutazione del produttore. Questo può fare riferimento alla velocità del bus della scheda madre, alla velocità della CPU o a entrambe. Chiamata anche spinta o margine di velocità, la pratica è diventata molto popolare, soprattutto tra i giocatori e i modder.
Overclocking della CPU: in generale, i chip della CPU vengono testati dal produttore per vedere a quale velocità si guastano. Vengono quindi valutati a una velocità inferiore di un gradino rispetto a questa. Poiché i test sono piuttosto severi, l’idea è che potrebbe essere possibile spingere la CPU un po’ più velocemente della sua valutazione mantenendo la stabilità del sistema. A volte, quando i produttori sono a corto di scorte, impacchettano i chip GHz più veloci come quelli più lenti; gli overclocker lo percepiscono come una manna.
I risultati dell’overclocking della sola CPU devono essere bilanciati con il resto delle specifiche del sistema, ovvero la velocità del bus della scheda madre, della memoria, eccetera. Ad esempio, un aumento del 20% della velocità del processore di solito non si traduce in un miglioramento complessivo del 20%. La CPU potrebbe funzionare più velocemente del resto del sistema, operando in un ambiente “sbrigati e aspetta”. Pertanto, l’aumento potrebbe fornire un buon miglioramento del benchmark ma una piccola differenza nel mondo reale.
Un overclock non riuscito può portare a un sistema instabile nella migliore delle ipotesi e, nel peggiore dei casi, a danneggiare la CPU. Sebbene quest’ultimo sia meno comune, succede. La pressione riduce anche la durata del processore di una quantità indeterminabile, poiché costringe il chip a lavorare di più e a temperature più elevate. Le ventole di raffreddamento e un buon dissipatore di calore diventano ancora più importanti in questo caso.
Overclocking del bus di sistema: modificare correttamente la velocità del bus della scheda madre può creare un notevole miglioramento dell’intero sistema perché tutti i componenti funzioneranno più velocemente. Poiché l’efficacia del processore è aiutata dalla velocità del bus, un miglioramento qui può anche sfruttare appieno i vantaggi della CPU. Tuttavia, l’overclocking del bus di sistema è rischioso perché significa spingere ogni componente sulla scheda madre.
Alcune persone credono erroneamente che se una scheda madre offre opzioni di velocità del bus variabili, devono essere supportate e quindi sicure da usare. Il problema è che i componenti installati potrebbero non essere testati o classificati per la maggiore velocità del bus. La modifica di questa impostazione influisce sulla CPU (a meno che non si regoli il moltiplicatore di clock), il chipset, il bus di memoria, la cache di sistema, la memoria di sistema, i controller del disco rigido IDE integrati, gli slot del bus I/O PCI e tutte le periferiche. Tutti i componenti devono essere in grado di gestire la modifica affinché il sistema funzioni correttamente senza guasti hardware. Le garanzie del produttore non coprono i problemi creati dall’overclocking.
Mentre spingere un sistema potrebbe iniziare senza problemi, diversi mesi lungo la strada quando i componenti sono invecchiati a causa dell’uso e dei cambiamenti di temperatura, l’instabilità può sorgere. Questo è più probabile che si verifichi quando l’overclocking era già sull’orlo di ciò che il sistema potrebbe sopportare. Quando sorgono problemi, anche un arresto anomalo del programma, non si può più dare per scontato che l’arresto anomalo sia dovuto a un problema tecnico del software. La risoluzione dei problemi di un sistema overcloccato può essere un esercizio di frustrazione. Le variabili aumentano in modo esponenziale e la capacità di escludere potenziali è resa più difficile poiché l’hardware potrebbe agire in modi imprevedibili.
Mentre l’overclocking è un hobby per alcuni, e in molti, se non la maggior parte dei casi, si rivela nient’altro che un benigno auto-upgrade, può valere la pena considerare se si vuole rischiare potenziali ricadute per quello che di solito è un miglioramento relativamente marginale. Se il tuo sistema funziona correttamente e non hai bisogno della modifica, è probabilmente più sicuro rinunciarvi, tutto considerato. D’altra parte se vuoi saperne di più, ci sono vari siti dedicati all’overclocking.