Il mechoui è un piatto di agnello nordafricano che viene spesso preparato in Marocco, Tunisia e Algeria. Ogni nazione ha il suo approccio specifico al mechoui, quindi diversi piatti vengono definiti collettivamente “mechoui”. In ogni caso, questo piatto sfrutta la saporita tenerezza dell’agnello per creare un piatto ricco e memorabile.
Questo termine deriva da una parola araba che significa “arrostire sul fuoco”, distinguendo il mechoui dai piatti che vengono preparati nel forno. Esistono due modi di base per preparare il mechoui. In posti come l’Algeria, l’agnello viene arrostito allo spiedo, creando uno strato di pelle scoppiettante e croccante che molte persone trovano abbastanza deliziosa. In Marocco, l’agnello viene arrostito nel terreno, proprio come un arrosto di maiale polinesiano, creando carne molto umida, tenera e saporita. In entrambi i casi, la carne è molto speziata prima della preparazione.
Il mechoui tradizionale utilizza un agnello intero, arrostito nella sua pelle. Ciò significa che le carni di organi vengono cotte insieme all’agnello, conferendo alla carne il loro sapore distinto e alcune tribù berbere hanno tradizionalmente trattato gli intestini pieni di grano come una prelibatezza, proprio come gli haggis scozzesi. Alcuni organi preziosi come il fegato e i reni sono in genere offerti a un ospite d’onore, insieme a prelibatezze come l’occhio.
La maggior parte delle persone mangia mechoui a mani nude, usando solo la mano destra, per tradizione. Ciò riflette una tradizione musulmana di usare la mano sinistra per l’igiene personale, piuttosto che per mangiare. Il mechoui viene spesso servito come antipasto prima del resto del pasto e, come puoi immaginare, il piatto è progettato per essere servito in mezzo alla folla.
In alcune parti del deserto africano, il mechoui è un tradizionale piatto festivo, preparato in una fossa in stile marocchino. Un grande vantaggio nella preparazione del mechoui con un agnello intero è che il piatto è facile da trasportare in fretta, se necessario, poiché la pelle si comporta essenzialmente come una borsa per il trasporto. Questo è stato senza dubbio utile storicamente, quando le tribù potrebbero aver bisogno del vantaggio di potersi muovere rapidamente.
Molti ristoranti nordafricani offrono mechoui. Alcuni lo preparano intero, in modo tradizionale, mentre altri usano semplicemente le spezie tradizionali nordafricane su arrosti di agnello come la coscia di agnello. Il buon mechoui è spesso molto speziato, con molto aglio, rendendolo un’esperienza intensa e molto saporita.