Panicum è un genere di erbe ornamentali che prosperano nelle zone temperate di tutto il mondo. Conosciuto anche come switchgrass o witchgrass, questi ornamentali spesso crescono in grandi gruppi che si estendono per coprire una vasta area. Molte varietà sono altamente desiderate lungo le regioni costiere, in quanto possono tollerare un alto livello di sale nell’aria e nell’acqua.
All’interno del genere, ci sono una vasta gamma di varietà. Tipicamente, i membri del genere Panicum sono costituiti da ciuffi contenenti erbe alte, che di solito possono raggiungere altezze fino a 4 piedi (circa 1,2 m), a seconda della specie. Anche la larghezza dei fili d’erba può variare e le singole erbe possono essere piatte e a forma di lancia o avere un aspetto arrotolato ai bordi. Molte varietà possono resistere a temperature fredde fino a -40 ° F (circa -37 ° C). Se ridimensionato a quasi il livello del suolo, la maggior parte delle specie sarà in grado di sopravvivere a inverni freddi per tornare di nuovo in primavera.
Le punte delle erbe spesso sfoggiano fiori colorati sotto forma di antere che spuntano dalle cime e producono semi. Nei mesi autunnali, molte varietà di Panicum cambiano colore. La maggior parte sono sfumature di verde rossastro nei mesi estivi, con alcune cultivar, come il Rotstrahlbusch, che rimangono distintamente rossastre per tutta l’estate. Cultivar, come l’Heavy Metal, diventano gialli e rossi in autunno, mentre l’Haense Herms diventa rosa e rosso. Altri, come il Prairie Sky, sono un grigio-verde tutto l’anno.
I ciuffi di panico possono diffondersi, ma alcuni tipi hanno meno probabilità di conquistare un’area. Questa qualità li rende piante popolari per coprire una grande quantità di spazio e il loro modello di crescita aggregato li rende ideali per formare recinzioni e bordi naturali. Oltre ad essere un’erba ornamentale, i membri di questo genere hanno anche una serie di applicazioni pratiche. Il panico può fornire cibo per il pascolo di animali come pecore e mucche, ma può essere pascolato rapidamente. Poiché il genere è tollerante nei terreni sabbiosi e nel contenuto salino, può essere utilizzato lungo le coste per aiutare a prevenire l’erosione e stabilizzare le spiagge.
Panicum è unico nella cura che può essere data al fine di consentire alle erbe di raggiungere il pieno potenziale. Ogni pochi anni, si raccomanda di bruciare le erbe in un fuoco controllato. Quando questo viene fatto prima della stagione di crescita principale, le erbe ricrescono più spesse e più forti di prima. Molte varietà producono rizomi sotterranei e queste strutture consentono loro non solo di sopravvivere agli incendi, ma di prosperare in seguito.