Sea Shepherd, giustamente chiamato The Sea Shepherd Conservation Society, è un’organizzazione di conservazione marina senza scopo di lucro altamente controversa. L’organizzazione supporta l’applicazione attiva e da parte dei cittadini delle normative internazionali in materia ambientale. Il gruppo è noto per sabotare gli sforzi delle navi baleniere, in azioni che alcuni chiamano eco-terrorismo.
Paul Watson, il fondatore di Sea Shepherd, era un membro fondatore del gruppo ambientalista Greenpeace. Dopo gli incontri con le balene che lo hanno lasciato convinto della loro intelligenza e del loro valore intrinseco, Watson ha iniziato a sostenere una forma di protesta che non precludeva l’uso di danni alla proprietà o addirittura la violenza per proteggere gli animali dai pericoli. Nel 1978, è stato eletto da Greenpeace e ha iniziato la sua organizzazione.
I sostenitori dell’organizzazione insistono sul fatto che le loro tecniche di azione diretta sono in corrispondenza con la Carta delle Nazioni Unite per la natura, che è stata adottata dall’assemblea generale delle Nazioni Unite nel 1982. Le sezioni 21-24 della Carta suggeriscono che ogni persona nelle nazioni partecipanti ha il diritto e il dovere di soddisfare i requisiti della carta. Con questa carta, i membri si considerano una milizia civile internazionale, a volte indicata come “La Marina della balena”.
I membri della società non mitigano i danni alla proprietà che hanno arrecato a quelle che considerano balene illegali e navi da pesca. I sostenitori si riferiscono spesso a se stessi come “eco-pirati” e il sito web ufficiale dell’organizzazione mantiene un elenco dettagliato degli attacchi riusciti effettuati sulle navi. Molti detrattori dei metodi della società credono che il loro lavoro sia palesemente vandalizzato e dovrebbe essere perseguitato dalla legge.
Le normali tattiche delle proteste di Sea Shepherd coinvolgono la pesca a sperone o le navi baleniere con le loro barche, a partire da un attacco alla nave baleniera Sierra nel 1979. Nel 2005 e 2006, le navi appartenenti all’organizzazione hanno condotto una campagna contro la caccia alle balene giapponese nell’Oceano Antartico. Due navi circondarono la nave baleniera Kaiko Maru e speronarono una nave di rifornimento vicina, Oriental Bluebird. Le navi di Sea Shepherd finirono per esaurire le scorte e furono costrette a tornare in porto.
Non tutti gli sforzi delle organizzazioni includono tecniche di azione diretta. Un recente grande sforzo è un boicottaggio contro tutti i prodotti ittici canadesi dopo che le quote di caccia alle foche sono state aumentate nel 2005. La società assiste attivamente anche alcune nazioni nella protezione degli animali marini dal bracconaggio illegale.
Non sorprende che le misure estreme adottate dal gruppo e il danno che hanno causato ad alcune nazioni abbiano creato considerevoli oppositori di Sea Shepherd. Diverse nazioni baleniere, incluso il Giappone, hanno tentato di indurre gli Stati Uniti a classificare il gruppo come un’organizzazione terroristica e potenziale pericolo per la vita umana. Finora questi tentativi non hanno avuto successo e diverse nazioni, tra cui Indonesia ed Ecuador, intrattengono relazioni amichevoli con i gruppi.
Altre agenzie ambientaliste, tra cui Greenpeace, hanno anche parlato contro la società. Molti gruppi affermano che Sea Shepherd mette in pericolo la vita delle persone e crea una cattiva immagine pubblica per gli ambientalisti. I sostenitori dell’organizzazione insistono sul fatto che il loro lavoro è lecito ai sensi del diritto internazionale in materia di conservazione e che proteggere veramente gli animali marini è molto più importante che mantenere una buona immagine pubblica.