Conosciuto botanicamente come Picea abies e più comunemente come abete rosso norvegese, l’abete rosso europeo è un albero sempreverde alto, con foglie aghiformi verde scuro e coni lunghi e squamosi che diventano marroni quando maturano. L’abete rosso europeo si trova naturalmente nel continente europeo ed è stato introdotto in Nord America e in altre parti del mondo. Questi tipi di abeti crescono meglio nelle zone fredde e ad alta quota, ma sono in grado di adattarsi a diversi tipi di terreno purché ricevano una buona quantità di umidità.
In molti paesi europei, una grande percentuale delle aree forestali storiche è stata devastata nel XVIII secolo a causa dell’elevata domanda di legname necessario per il numero in rapida crescita delle industrie. La situazione è così sfuggita di mano che l’abete rosso europeo ha dovuto essere reintrodotto in alcune zone. Ora la maggior parte del legname proviene da foreste artificiali appositamente gestite destinate alla piantagione di abete rosso.
Il motivo principale per la coltivazione di abeti rossi è il legname che è utile per la costruzione, la fabbricazione della carta e la produzione di strumenti musicali. L’abete rosso europeo è anche popolare come pianta da giardino ed è particolarmente richiesto come albero di Natale. Dalla fine della seconda guerra mondiale, è diventata una tradizione per Edimburgo, Londra, New York e Washington DC ricevere abeti europei a Natale come continuo gesto di ringraziamento e buona volontà da Oslo, Norvegia.
Non ci sono troppi problemi con la cura degli abeti rossi poiché l’abete rosso europeo è una specie piuttosto resistente. Sono molto longevi, con alcuni alberi che crescono fino a superare i 200 anni e sono in grado di produrre cloni attraverso i rami delle radici. Questi tipi di abeti mostrano una rapida crescita, date le giuste condizioni ambientali, e possono raggiungere altezze di oltre 100 piedi (30.48 m); l’abete rosso europeo più alto conosciuto si trova nel Parco Nazionale Sutjeska della Bosnia-Erzegovina e si trova a 207 piedi (63.0936 m) di altezza.
I principali pericoli per la crescita degli abeti rossi derivano dalle piogge acide e da altri problemi di inquinamento, che bloccano la crescita degli alberi, e dal coleottero dell’abete rosso, che può distruggere la corteccia degli alberi. Le condizioni pedoclimatiche prevalenti influiscono anche sulla qualità del legname e, come nel caso del legname di abete rosso proveniente dalla Germania, potrebbe non essere abbastanza buono, soprattutto non per la fabbricazione di strumenti musicali. Attualmente il miglior legname di abete rosso europeo proviene da Slovenia, Croazia, Svizzera, Italia e Francia.