Firewire® (IEEE 1394) e USB (Universal Serial Bus) sono due tecnologie bus separate ad alta velocità che consentono di collegare più dispositivi a un computer. Le due tecnologie non sono integrate, il che significa che non è possibile collegare direttamente un dispositivo USB a una porta Firewire®. Un cavo adattatore da Firewire® a USB per il trasferimento di video digitali (DV) è disponibile da almeno un produttore, ma può essere costoso e difficile da trovare.
Anche se non disponi di un cavo adattatore da Firewire® a USB, ciò non significa che i tuoi dispositivi Firewire® siano inutili se disponi di una porta USB o viceversa. Diverse aziende forniscono doppi hub. Questo tipo di dispositivo dispone di due porte in un unico hub, che può essere esterno o interno; una porta viene utilizzata Firewire® e una per USB, consentendo il funzionamento di entrambi i tipi di dispositivo. L’hub combinato è in realtà due porte separate combinate in un unico fattore di forma per comodità; non avviene alcuna conversione tra Firewire® e USB quando si utilizza uno di questi hub.
Un’altra alternativa è semplicemente aggiungere due schede separate, supponendo che il tuo computer abbia abbastanza slot disponibili. Le schede Firewire® e USB stanno entrambe calando di prezzo e l’aggiunta di quella che manca non dovrebbe rappresentare una spesa importante.
Sia Firewire® che USB sono standard bus efficienti e ad alta velocità. Un hub Firewire® può supportare una velocità di trasferimento dati fino a 400Mbps o 800Mbps, a seconda dello standard, e una singola porta Firewire® può connettere fino a 63 dispositivi e fornire a ciascuno una velocità garantita. Firewire® è spesso utilizzato per dispositivi che richiedono il funzionamento in tempo reale come sistemi audio e video a causa di questa garanzia, ed è anche usato frequentemente nelle reti di archiviazione.
L’USB può connettere più dispositivi (fino a 127), ma supporta velocità di trasferimento dati fino a 12Mbps. È più spesso utilizzato per periferiche standard, come mouse, modem e tastiere. Lo standard USB 2.0 supporta velocità fino a 480Mbps, il che lo rende più competitivo con Firewire®. Il 17 novembre 2008 sono state rilasciate le specifiche USB 3.0, con una velocità di trasferimento 10 volte superiore a quella di USB 2.0; i dispositivi consumer che utilizzano questo standard dovrebbero essere disponibili entro il 2010.
Se non è possibile acquistare un adattatore da Firewire® a USB, l’utilizzo di un hub consente di utilizzare dispositivi compatibili con entrambe le tecnologie. Entrambe le tecnologie supportano Plug-and-Play e hot-plugging (hot-swap).