Un adattatore di rete USB wireless è un dispositivo in grado di connettersi alla porta USB (Universal Serial Bus) di un computer per consentire a tale computer di connettersi a una rete wireless. Esistono diversi tipi di questi dispositivi, che vanno da piccoli pezzi di hardware di dimensioni simili a una memory stick portatile che si collega direttamente a una porta USB a dispositivi più grandi che si collegano tramite un cavo USB. Una scheda di rete USB wireless può fornire connettività di base a una rete wireless e questi dispositivi possono anche includere software che può fornire protezione dagli attacchi di software dannoso o migliorare le prestazioni e l’organizzazione della rete.
Esistono diversi tipi di dispositivi per adattatori di rete USB wireless e il tipo utilizzato in genere dipende dalle preferenze dell’utente del computer e dal tipo di computer. I dispositivi più piccoli facilmente trasportabili in tasca possono essere spesso utilizzati con un computer portatile o da qualcuno che desidera scambiare rapidamente e facilmente un singolo adattatore di rete USB wireless tra più computer. Questi tipi di dispositivi di solito hanno l’aspetto di una piccola chiavetta USB o di una memory stick USB e si collegano direttamente a una porta USB su un computer. Sebbene la maggior parte dei laptop moderni abbia dispositivi wireless integrati, questi dispositivi esterni possono essere utili come backup o per computer meno recenti.
Altri tipi di dispositivi adattatore di rete USB wireless sono di dimensioni simili a un piccolo router e fungono da ricevitore per un segnale wireless. Questi di solito hanno un’antenna e possono essere più sensibili per rilevare un segnale wireless a distanze maggiori. Un adattatore di rete USB wireless di questo tipo di solito si collega a un computer tramite un cavo USB, invece di collegarsi direttamente a una porta USB del computer. Questo tipo di adattatore può essere adatto per computer desktop poiché il dispositivo è più grande e non è facilmente trasportabile come i tipi più piccoli.
Un adattatore di rete USB wireless può includere firmware interno come un firewall e può anche essere fornito con un disco che include driver per il dispositivo e software aggiuntivo. Questi driver consentono al computer di riconoscere e utilizzare correttamente l’adattatore di rete USB wireless e in genere sostituiscono i driver predefiniti forniti con un sistema operativo (OS). Altro software incluso con questi dispositivi può includere firewall software per bloccare gli attacchi da siti Web sospetti e programmi antivirus in grado di proteggere da software dannoso. Un disco incluso con questo tipo di dispositivo può anche fornire software per connettersi più facilmente a reti wireless, nonché strumenti organizzativi per salvare preferenze e impostazioni per più reti.