Una rete locale wireless (WLAN) è in genere costituita da un gruppo di computer in una posizione fisica collegati tra loro tramite un adattatore di rete WLAN. Questi adattatori possono assumere la forma di un router autonomo o di un’unità combinata con un cavo o un modem DSL (digital subscriber line). Alcuni router wireless includono una serie di porte Ethernet, mentre altri consentono solo connessioni wireless. Le due funzioni principali di un adattatore di rete WLAN sono condividere una connessione Internet tra dispositivi locali e condividere file e altre risorse a livello locale.
Un adattatore di rete WLAN funzionerà in genere secondo uno o più degli standard wireless comuni. Se un particolare router è in grado di interfacciarsi con più di un tipo di segnale wireless, potrebbe essere possibile impostarlo per accettare solo connessioni da un tipo. Sebbene ciò possa impedire a determinati dispositivi meno recenti di connettersi alla rete, in determinate circostanze potrebbe migliorare le prestazioni o la stabilità. Quando si configura una LAN wireless, è importante ottenere un adattatore di rete WLAN che funzioni con le specifiche wireless dei dispositivi che dovranno connettersi ad esso.
La funzione principale di un adattatore di rete WLAN è in genere quella di connettere uno o più computer sia tra loro che a Internet, sebbene anche un certo numero di altri dispositivi possa essere collegato in rete. Molte stampanti offrono funzionalità di rete wireless o cablata, nel qual caso possono connettersi all’adattatore di rete WLAN e diventare disponibili per qualsiasi computer della rete. Esistono anche varie soluzioni di archiviazione dati in rete che possono connettersi a un router wireless, rendendo i file accessibili all’intera rete.
I dispositivi per videogiochi sono spesso in grado di accedere anche a un adattatore di rete WLAN, consentendo il gioco basato su Internet. Alcuni sistemi avranno il wireless integrato, mentre altri potrebbero richiedere un adattatore di rete. È anche possibile che alcuni sistemi di gioco non funzionino correttamente con determinati router. In questi casi, è normale che il produttore del sistema di gioco pubblichi un elenco di schede di rete compatibili o incompatibili note.
Se una rete diventa lenta o non risponde, potrebbe essere necessario reimpostare la scheda di rete. Ciò può essere dovuto a una serie di cause diverse, ma un ripristino spesso le risolverà. Alcuni router avranno un piccolo foro sul retro o sul lato inferiore in cui può essere inserito un pin, mentre altri possono essere ripristinati semplicemente scollegandoli dall’alimentazione per un determinato periodo di tempo. Se queste procedure non ripristinano correttamente il router, potrebbe essere necessario contattare il produttore per istruzioni dettagliate.