Un adenovirus è un virus della famiglia degli Adenoviridae. Questi virus sono abbondantemente comuni in tutto il mondo, con oltre 50 sierotipi identificati che possono causare una serie di infezioni. Molte persone sane portano con sé uno o due adenovirus innocui e le forme virulente di questi virus sono altamente contagiose e si diffondono rapidamente da persona a persona una volta che qualcuno viene infettato. L’infezione da questi virus è più comune nei bambini, sebbene anche gli adulti in situazioni affollate come college e caserme militari siano soggetti a infezioni.
In molti casi, l’infezione da adenovirus provoca un’infezione delle vie respiratorie. Questi virus possono anche causare congiuntivite, gastroenterite, encefalite, cistite, polmonite e fibrosi interstiziale cronica, tra le altre cose. I pazienti possono avvertire nausea o affaticamento e possono manifestare tosse, diarrea e difficoltà a urinare, a seconda della natura dell’infezione. Frequentemente, l’infezione appare inizialmente di natura batterica e quando l’infezione non risponde agli antibiotici, un medico può prelevare un campione per cercare segni di adenovirus.
Le persone possono prendere questi virus attraverso particelle sospese nell’aria da tosse e starnuti e maneggiare cose che sono state toccate da qualcuno che porta un adenovirus. Una volta che il virus entra nelle mani, può entrare negli occhi o nel naso quando vengono toccate queste aree, oppure può essere ingerito, causando una gastroenterite. Gli individui infetti possono anche trasmettere il virus attraverso una cattiva manipolazione degli alimenti che espone le persone al virus.
Non esiste un trattamento specifico per l’infezione da adenovirus. Spesso i pazienti guariscono da soli, con un po’ di idratazione di supporto. A volte, un paziente diventa gravemente disidratato ed è necessario il ricovero in ospedale. In rari casi, un paziente può ammalarsi al punto da morire o richiedere interventi medici più drastici. I casi mortali sono più comuni nelle persone con un sistema immunitario compromesso e nelle persone che vivono in ambienti stressati e affollati.
Questi virus sono stati riconosciuti per la prima volta nel 1953 nel tessuto delle adenoidi, motivo per cui sono conosciuti come adenovirus. In alcune regioni sono disponibili vaccinazioni contro sierotipi specifici e queste possono essere raccomandate per le persone che vivono o lavorano in ambienti affollati. Poiché l’infezione da adenovirus di solito non è molto pericolosa e molte persone acquisiscono l’immunità in giovane età, nella maggior parte dei casi le vaccinazioni non sono necessarie, ma un medico può avere raccomandazioni specifiche per un particolare paziente. Le persone dovrebbero notare che il modo migliore per evitare l’infezione è lavarsi le mani regolarmente ed evitare di toccare il viso con le mani non lavate.