L’albero Palmetto può significare cose diverse per diversi gruppi di persone. Per gli abitanti della Carolina del Sud, è profondamente legato alla loro storia. Per le persone che amano semplicemente i vari tipi di palme, è un bellissimo albero perenne che può essere trovato negli Stati Uniti sudorientali e nelle Indie occidentali.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha diversi nomi per l’albero Palmetto, tra cui Sabal Palmetto, Cabbage Palmetto, Blue palm e Inodes Palmetto. Fa parte della famiglia delle palme. Di solito viene coltivato per fornire ombra e per rendere esteticamente gradevoli le lunghe strade. L’albero può raggiungere un’altezza di circa 80 piedi (24 m) ed è noto per le sue foglie a forma di ventaglio. Cresce meglio in terreni finemente strutturati ed è un coltivatore lento – raggiunge solo 15 piedi (4.6 m) di altezza quando ha 20 anni.
Il Palmetto ha fiori bianchi che sbocciano in estate. Ha fogliame grigio-verde che può avere un diametro piuttosto ampio. Il frutto nero ha un solo seme ed è abbastanza abbondante. In effetti, il frutto è comunemente consumato dagli animali e la ricerca ha dimostrato che è responsabile dell’alimentazione di quasi il 25% dei pettirossi e dei procioni nell’area in cui si trova.
L’albero Palmetto è l’albero ufficiale dello stato della Carolina del Sud. È stato adottato come tale nel 1939 con risoluzione congiunta. Può essere trovato sulla bandiera della Carolina del Sud e sul sigillo di stato.
Questo albero simboleggia la sconfitta degli inglesi sull’isola di Sullivan il 28 giugno 1776, durante la guerra rivoluzionaria. Le truppe americane difesero l’isola di Sullivan da un forte fatto di tronchi di Palmetto. I tronchi di Palmetto erano abbastanza spugnosi da deviare le palle di cannone britanniche. Come risultato di quella particolare battaglia, agli inglesi non fu permesso di conquistare il porto di Charleston e il giorno è ancora celebrato come Carolina Day.
I nativi americani usavano la pianta per una varietà di scopi. Spesso mangiavano i cuori di palma. In effetti, è stato riferito che ha il sapore di cavolo. I semi e le bacche di Palmetto hanno un sapore dolce, ma hanno un retrogusto amaro. Erano spesso usati per curare il mal di testa o ridurre la febbre bassa.
L’albero del Palmetto ha un tronco resistente all’acqua, per questo viene spesso utilizzato nella costruzione di moli e moli. Inoltre, dalle foglie di Palmetto vengono spesso realizzati cestini e stuoie varie. I germogli possono essere consumati dall’uomo e sono spesso usati nelle insalate e nella preparazione di condimenti, olive e sottaceti.