I muri di liquami sono barriere impermeabili che possono essere utilizzate per impedire il crollo di una trincea instabile o per impedire l’ingresso di acque sotterranee in una determinata area. Questa tecnica prevede di scavare una trincea e riempirla con un impasto liquido di argilla e acqua. Al fine di facilitare la costruzione di strutture sotterranee, lo scopo principale di un muro di liquami è impedire il crollo del terreno instabile prima che il calcestruzzo possa essere gettato. La stessa tecnica può essere utilizzata per controllare il flusso delle acque sotterranee nei sistemi di trattamento e nelle aree in cui si è verificata una contaminazione del sottosuolo, anche se in questi casi il muro di fango deve essere scavato a una profondità particolare e in genere non viene mai sostituito con calcestruzzo.
La tecnica del muro di liquami ha usi sia nel campo della costruzione che della bonifica del suolo. In entrambi i casi, il liquame è una miscela semisolida tipicamente composta da argilla e acqua. La spessa sospensione è abbastanza solida da aiutare a mantenere l’integrità di una trincea scavata in un terreno soffice, più leggero del cemento e impermeabile alle acque sotterranee. Ognuna di queste caratteristiche è necessaria per la costruzione di un efficace muro di liquami.
Nei progetti di costruzione, le pareti di liquame possono essere utilizzate per facilitare il versamento di grandi strutture in calcestruzzo sotterranee. Se il terreno è solido, è possibile semplicemente scavare una trincea, abbassarla in una forma e poi versare il cemento per creare un muro. Quando il terreno è soffice, saturo d’acqua o comunque instabile, una trincea non supportata tenderà a crollare su se stessa. Per sostenere una tale trincea fino a quando il calcestruzzo non può essere versato, il liquame viene pompato durante lo scavo. Quando il calcestruzzo viene successivamente pompato sul fondo della trincea, sposterà naturalmente il liquame più leggero.
La natura impermeabile delle miscele di argilla e acqua può essere utilizzata anche in progetti di bonifica del suolo e altre attività che richiedono il controllo del flusso delle acque sotterranee. Affinché questo tipo di muro di liquami sia efficace, la trincea che lo contiene deve essere scavata abbastanza in profondità da entrare in contatto con uno strato naturale di roccia o argilla impermeabile. L’acqua tenderà quindi a scorrere attorno alla parete del liquame poiché l’argilla è già satura e non sarà in grado di passare al di sotto a causa della roccia o dell’argilla sottostante. Questo può essere utilizzato per reindirizzare le acque sotterranee pulite attorno a un sito contaminato o per contenere completamente un’area. Se un sito contaminato è adeguatamente circondato da muri di liquami, il suolo può quindi essere sottoposto a processi di bonifica.