Uno smorzatore di sterzo si trova sul collegamento dello sterzo anteriore di un veicolo. Tipicamente utilizzato su camion a quattro ruote motrici, l’ammortizzatore di sterzo assomiglia a un ammortizzatore ed è montato orizzontalmente dal tirante al telaio o telaio del veicolo. Con lo scopo di eliminare gran parte delle vibrazioni dello sterzo e delle caratteristiche erranti di pneumatici sovradimensionati, gli ammortizzatori possono essere utilizzati in coppia o in più numeri in casi estremi o su veicoli con pneumatici molto grandi. Un ammortizzatore di sterzo può essere trovato anche su veicoli diversi dai camion, inclusi motocicli, motori di imbarcazioni fuoribordo e automobili.
L’installazione di un ammortizzatore di sterzo è un processo semplice, con il passo più critico è il montaggio del dispositivo con lo stantuffo nel mezzo della sua corsa. L’ammortizzatore deve essere montato esattamente al centro della sua corsa per garantire che lo stantuffo possa muoversi dentro e fuori mentre le ruote del veicolo vengono ruotate in entrambe le direzioni. È inoltre indispensabile assicurarsi che l’ammortizzatore di sterzo non si leghi o entri in contatto con qualsiasi parte della sospensione anteriore poiché le ruote sono completamente ruotate in ogni direzione. Qualsiasi contatto con un componente della sospensione richiede il trasferimento della serranda.
Su una motocicletta, l’ammortizzatore aiuta a prevenire le oscillazioni dello sterzo che sono comuni alle alte velocità. Mentre l’aria passa sopra la ruota anteriore ad alta velocità, tende a tirare il bordo anteriore della gomma anteriore mentre tira anche il bordo posteriore della ruota anteriore. Ciò può portare a una condizione di oscillazione che è effettivamente in grado di strappare i manubri dalle mani del ciclista. Mentre la vibrazione continua, inizia a diventare più drastica quando la moto inizia a rallentare. Questa oscillazione alla fine provoca un incidente poiché è praticamente impossibile riprendere il controllo di una motocicletta che sta subendo una oscillazione ad alta velocità.
Posizionando un ammortizzatore di sterzo sulle forcelle anteriori e collegandolo al telaio nell’area della forcella anteriore, l’ammortizzatore assorbe la vibrazione prima che possa svilupparsi in una oscillazione ad alta velocità. L’installazione di un ammortizzatore non ha praticamente alcun effetto sulla gestione della motocicletta a qualsiasi velocità diversa dalla prevenzione dell’oscillazione. Alcuni motocicli molto veloci, comunemente noti come razzi a cavallo, hanno un ammortizzatore installato su ciascun lato del gruppo forcella anteriore. Ciò è doppiamente efficace nel prevenire oscillazioni a velocità estremamente elevate.