Popolari nelle aree agricole e nelle regioni metropolitane, le mostre sui motori a vapore offrono uno sguardo dettagliato al passato quando il vapore dominava il mondo meccanizzato. Spesso indicati come spettacoli di trebbiatura a causa del tipo di dimostrazioni di lavoro offerte per la visualizzazione, gli spettacoli di motori a vapore presentano comunemente attrezzature funzionanti a grandezza naturale come trebbiatrici per cereali, locomotive e attrezzature pesanti per movimento terra. Nella maggior parte dei programmi sui motori a vapore sono presenti anche i motori a vapore più piccoli utilizzati per alimentare segherie domestiche, pompe idrauliche e automobili. Sia che siano alimentati a carbone, legna o cherosene, le macchine a vapore sono un’attrazione potente per le persone che vogliono vedere il modo in cui i loro antenati hanno svolto alcuni lavori.
Molti spettacoli di motori a vapore includono il preferito dai fan, “Parade of Power”. Ciò comporta l’allineamento di tutti i motori e le attrezzature a vapore semoventi e la loro guida, in stile sfilata, attorno a un’area del parco. Fumo nero fluttuante, i motori a vapore antichi si propagano attraverso i terreni di molti motori a vapore e mostrano tremori e vibrazioni attraverso i piedi degli spettatori. Gli operatori dei motori a vapore normalmente suonano fischi e trombe di vapore. Questa sfilata è comunemente seguita da dimostrazioni di trebbiatura del grano da piante coltivate, taglio di legname in un mulino improvvisato e lavorazione occasionale di piante di sorgo per iniziare il processo di produzione dello zucchero.
Per la maggior parte delle persone, gli spettacoli di motori a vapore forniscono l’unico mezzo per assistere agli antichi colossi seduti o fermi o effettivamente operativi. Molti dei modelli un tempo abbondanti di motori a vapore sono i soli sopravvissuti di un’epoca passata, e gli spettacoli di motori a vapore offrono ai proprietari l’opportunità di mostrare non solo le loro capacità di restauro, ma lo stesso motore a vapore. Occasionalmente, uno degli spettacoli del motore a vapore si terrà adiacente a una linea ferroviaria, consentendo ai proprietari – in genere i club – di portare fuori dal pubblico una locomotiva a vapore e altre attrezzature per la manutenzione dei binari a vapore.
A causa della vastità di gran parte dei macchinari a vapore, alcuni dei pezzi più grandi sono di proprietà di club e vengono lasciati nel parco durante tutto l’anno. Sebbene in realtà non siano alimentati a vapore, i piccoli motori a propulsione a propulsione a vapore fanno spesso parte degli spettacoli dei motori a vapore. Ciò è in parte dovuto al fatto che molti proprietari di apparecchiature a vapore possiedono anche i piccoli motori a propulsione a scoppio alimentati a carburante e in parte perché il suono dei piccoli motori che saltano fuori tutto il giorno aggiunge l’atmosfera replicata dell’era passata allo spettacolo.