Un androide è un robot progettato per apparire o comportarsi come un essere umano. La somiglianza con gli esseri umani può essere relativamente lieve o scrupolosamente simile alla vita. Sebbene gli androidi siano stati a lungo la provincia della fantascienza, la tecnologia moderna ha permesso lo sviluppo di alcuni robot androidi per una varietà di funzioni.
In termini di definizione, un androide differisce da robot e cyborg sia nella forma che nella funzione. Un cyborg è un essere umano con parti del corpo robotiche o componenti mentali, che si trovano tipicamente nella letteratura e nei film di fantascienza. Al contrario, un robot è qualsiasi macchina guidata in grado di eseguire compiti. Gli androidi non sono in realtà umani, ma sono fisicamente progettati per assomigliare in una certa misura agli umani pur avendo le funzioni controllabili di un robot.
Gli androidi sono un concetto relativamente vecchio, anche se c’è poco accordo sul primo record dell’idea. Nel XV secolo, Leonardo Da Vinci progettò e forse costruì un cavaliere robot in grado di muovere braccia e gambe. Alcuni appassionati di androidi fanno riferimento a una precedente menzione di androidi, risalente al XIII secolo. Indipendentemente dall’origine, il concetto di un’intelligenza artificiale di tipo umano ha stimolato l’immaginazione di inventori e scrittori di narrativa per diversi secoli.
I famosi androidi immaginari sono piuttosto vari nell’aspetto e nello scopo. Un tema comune nella fantascienza è l’idea di un androide e di una programmazione rovesciata nel bene e nel male. I famosi androidi immaginari includono Tik-Tok, dai libri di Frank Baum su Oz, Robby the Robot, dal classico film di fantascienza Forbidden Planet e il personaggio di Data della serie televisiva Star Trek: The Next Generation.
Poiché la tecnologia informatica ed elettronica ha raggiunto l’immaginazione dilagante, alcuni inventori moderni hanno creato androidi per una vasta gamma di scopi. Walt Disney ha usato notoriamente androidi animatronici per fornire alle giostre dei parchi Disney personaggi realistici. Nel 21° secolo, le aziende di robotica giapponesi e sudcoreane sono emerse in prima linea nello sviluppo di Android, creando robot simili a umani che possono camminare, sorridere, parlare e persino cantare.
La tecnologia moderna ha permesso alla combinazione di robotica e tecnologia informatica di creare androidi sorprendentemente realistici. La pelle di silicone, i capelli veri e l’idraulica complessa e silenziosa sono utilizzati per dare l’illusione del movimento muscolare naturale, dell’aspetto e persino della respirazione. Alcune aziende hanno suggerito ambiziosamente che gli androidi saranno presto disponibili in commercio per una vasta gamma di scopi, sebbene le leggi e le linee guida debbano ancora essere stabilite per quanto riguarda l’applicazione commerciale di questa area in rapido sviluppo della tecnologia.