A volte indicata come striscia di estensione, scheda di alimentazione o striscia di piombo, una ciabatta è un dispositivo che consente di collegare più dispositivi elettrici a una singola presa di corrente. La striscia stessa è dotata di una serie di prese che forniscono i mezzi per effettuare il collegamento. Un unico cavo si estende dalla striscia e può essere collegato alla fonte di alimentazione, fornendo l’energia necessaria attraverso la striscia a qualsiasi dispositivo elettrico collegato tramite una delle prese della striscia.
Esistono diversi modelli di ciabatte di uso comune. Per uso residenziale, il design più comune prevede un design rettangolare sottile che includa una fila di cinque prese. Oltre alle prese, la tipica ciabatta oggi comprende anche un semplice interruttore a levetta che permette di controllare il flusso di energia elettrica attraverso il dispositivo e verso eventuali elettrodomestici o apparecchiature collegate alla ciabatta. Il cavo di alimentazione collegato alla striscia è solitamente più spesso dei cavi che si trovano sulla maggior parte degli apparecchi, ma è comunque alquanto flessibile. All’estremità del cavo è presente una spina che consente di collegare la striscia con una presa a muro. Quando attivata, la striscia funge da condotto simultaneo per il flusso di elettricità a qualsiasi apparecchio collegato al dispositivo.
Ci sono anche ciabatte che possono ospitare più elettrodomestici. A volte indicato come una ciabatta a doppia fila, questi dispositivi dispongono di dieci o più prese di corrente. I cavi su questi tipi di strisce sono un po’ più spessi, ma comunque flessibili. Una striscia di questo tipo può essere molto utile in situazioni in cui più dispositivi devono essere posizionati in prossimità di una singola presa a muro e l’esecuzione di prolunghe è poco pratica o considerata un rischio per la sicurezza.
Oggi, quasi tutti i modelli di ciabatta includono un soppressore di sovratensioni. Il soppressore rileva eventuali variazioni del flusso di potenza e aiuta a modulare eventuali scoppi o sbalzi improvvisi che potrebbero causare danni agli apparecchi collegati al dispositivo. A volte indicato come una striscia intelligente, il dispositivo gestisce questa funzione spegnendosi quando viene rilevato un picco. Alcuni dei design più sofisticati bloccano effettivamente l’aumento senza interrompere il flusso di energia agli apparecchi collegati.
Quando si seleziona una ciabatta da utilizzare in casa o in ufficio, è sempre una buona idea scegliere un prodotto che soddisfi gli standard minimi di sicurezza stabiliti dal governo. Molti paesi nel mondo richiedono che qualsiasi tipo di apparecchiatura o apparecchio elettrico sia conforme a standard specifici progettati per garantire la relativa sicurezza dell’operatore durante l’utilizzo del dispositivo. Le strisce che soddisfano questi standard di solito portano un qualche tipo di verifica sull’etichetta attaccata ai dispositivi che annota la conformità.