La comunicazione simplex è una forma di onde radio o sistema di comunicazione elettronica che consente la trasmissione di un solo segnale alla volta o la ricezione di un segnale alla volta. Le prime forme di radio e telefoni a onde corte utilizzate dai militari, così come le radio a banda cittadina (CB) impiegate dai camionisti di semirimorchi su strada negli Stati Uniti e altrove, utilizzavano principi di comunicazione simplex. Sebbene la tecnologia sia obsoleta nei trasmettitori radio moderni a partire dal 2011, così come nei telefoni che consentono la comunicazione simultanea full-duplex o bidirezionale, è ancora impiegata in altre forme moderne di tecnologia.
I circuiti di comunicazione sono spesso limitati dalla capacità di un trasduttore di elaborare le onde radio in segnali analogici o digitali che contengono informazioni audio per l’ascoltatore o l’altoparlante. Laddove le prime radio potevano elaborare solo un canale di comunicazione alla volta, la tecnologia delle radio ricetrasmittenti portatili e dei telefoni cellulari a partire dal 2011 ha la capacità di gestire più canali contemporaneamente. Un termine più corretto per la comunicazione simplex che viene utilizzato per distinguerlo dai sistemi simplex dedicati è quello di comunicazione half-duplex. Un sistema half-duplex è uno che può trasmettere e ricevere segnali, ma non allo stesso tempo, come una radio CB. Un vero dispositivo simplex, tuttavia, è qualcosa di simile a una tastiera di computer che trasmette dati al microprocessore di un computer, ma non ha la capacità di ricevere dati dal computer stesso.
Il circuito simplex è ancora utilizzato in molte tecnologie avanzate semplicemente perché non è necessario un livello di circuiteria duplex. Esempi di ciò includono missili autoguidati che ricevono istruzioni di lancio da una nave o da un aereo come la prima generazione di missili da crociera statunitensi Tomahawk schierati dagli Stati Uniti e dal Regno Unito a partire dal 2011. Mentre la prima generazione del missile potrebbe essere riprogrammata in volo, inizialmente non era in grado di rispondere a questa forma di comunicazione simplex. La quarta generazione del missile, il Tomahawk Block IV, può anche ricevere aggiornamenti di puntamento simplex sulle mappe archiviate nella memoria di bordo durante il volo. La differenza con la quarta generazione del missile, tuttavia, è che può ripristinare i propri sistemi di guida inerziale attraverso comunicazioni satellitari bidirezionali mentre è in rotta verso un bersaglio, dandogli una forma di capacità di comunicazione duplex a livello di macchina autonoma.
Altre forme comuni di comunicazione simplex che richiedono solo una trasmissione unidirezionale di un segnale includono le trasmissioni di programmi televisivi e radiofonici o lo streaming e la distribuzione di presentazioni audio e video su Internet. Anche le prime stampanti per computer non erano in grado di comunicare con il computer una volta ricevuto un lavoro di stampa ed erano anche una forma di comunicazione simplex. Molti circuiti elettronici comuni possono essere visti come una forma di tecnologia simplex in cui il ricevitore non ha la necessità o il tempo di rispondere elettronicamente a un segnale di ingresso, e questo include i sistemi su cui le persone fanno affidamento ogni giorno, come i segnali stradali a incroci stradali.