I trasmettitori e ricevitori a infrarossi (IR) sono presenti in molti dispositivi diversi, sebbene si trovino più comunemente nell’elettronica di consumo. Il modo in cui funziona questa tecnologia è che un componente fa lampeggiare una luce a infrarossi in un particolare schema, che un altro componente può raccogliere e tradurre in un’istruzione. Questi trasmettitori e ricevitori si trovano nei telecomandi e in tutti i diversi tipi di dispositivi, come televisori e lettori DVD. I dispositivi periferici che includono questa tecnologia possono anche consentire a un computer di controllare vari altri dispositivi elettronici di consumo. Poiché i telecomandi a infrarossi sono limitati al funzionamento in linea di vista, alcuni prodotti possono essere utilizzati per estendere i segnali su una linea cablata o su trasmissioni a radiofrequenza (RF).
I telecomandi elettronici di consumo più comuni utilizzano la luce a infrarossi. Generalmente generano infrarossi utilizzando diodi emettitori di luce (LED) e il componente principale di un’unità ricevente è solitamente un fotodiodo. Un telecomando fa lampeggiare uno schema di luce invisibile, che viene captato e poi trasformato in un’istruzione dal modulo ricevitore. Le parti necessarie per costruire trasmettitore e ricevitore sono in genere poco costose, ma questi sistemi sono limitati al funzionamento in linea di vista.
Per estendere la portata di un tipico telecomando a infrarossi oltre la linea di vista, è possibile combinare un trasmettitore e un ricevitore IR con un altro componente. Un’unità di estensione cablata utilizza un trasmettitore e un ricevitore collegati da un cavo fisico. Questo cavo può essere instradato intorno o attraverso una parete, con il trasmettitore situato in una stanza e il ricevitore in un’altra. Quando un segnale viene inviato al ricevitore da un telecomando, viaggia attraverso il filo e viene poi trasformato in luce infrarossa dal trasmettitore all’altra estremità.
Gli extender IR a radiofrequenza svolgono questa stessa funzione senza cavi fisici. Questi sistemi coinvolgono due componenti, uno dei quali contiene un ricevitore IR e un trasmettitore RF. L’unità abbinata contiene un ricevitore RF e un trasmettitore IR. Quando viene utilizzato un telecomando a infrarossi sul ricevitore IR, il dispositivo traduce il segnale e lo trasmette in RF. L’unità accoppiata riceve quindi quel segnale, lo decodifica e trasmette un segnale IR.
Con alcuni computer è possibile utilizzare anche dispositivi di trasmissione e ricezione a infrarossi. Queste periferiche sono generalmente progettate per connettersi tramite bus seriale universale (USB) e possono essere utilizzate per controllare vari tipi di elettronica di consumo. Il software può consentire ai dispositivi di apprendere i comandi direttamente da altri telecomandi.