Un sostenitore della politica è una persona che combatte o fa pressioni affinché gli organi legislativi adottino particolari leggi e politiche. I sostenitori delle politiche spaziano dai normali cittadini alle organizzazioni di persone che la pensano allo stesso modo agli avvocati. Possono essere puramente motivati dal desiderio di combattere per ciò che credono sia giusto e giusto, o semplicemente per guadagno personale.
La maggior parte dei paesi occidentali ha una forma di governo democratica rappresentativa. In questo tipo di governo, gli individui vengono eletti a un organo legislativo per rappresentare gli interessi e i desideri del popolo, o collegio elettorale, che li ha eletti. Poiché questi rappresentanti sono eletti dal popolo e in genere cercano di rimanere in carica il più a lungo possibile, cercano di servire bene gli interessi del loro collegio elettorale. I sostenitori della politica fanno appello ai funzionari eletti, spesso con la promessa di fornire voti elettorali e donazioni finanziarie nel caso in cui il rappresentante li assista e, al contrario, con la minaccia di sostenere altri candidati qualora i desideri del difensore non vengano soddisfatti.
Al livello più basso, un sostenitore della politica è un cittadino preoccupato per un problema nella sua comunità locale, che si tratti di un nuovo ponte proposto, del budget scolastico o di un cambiamento nella legge sull’imposta sulla proprietà. In definitiva, vuole influenzare la decisione dei politici. Man mano che diventa più motivato, spesso chiamerà altri membri della comunità a radunarsi per la causa e potrebbe tenere una riunione cittadina per discutere la questione.
Lui o lei può distribuire volantini che indicano la causa e può anche andare di porta in porta per spiegare ad altri cittadini perché dovrebbero sostenere la posizione. Il sostenitore della politica chiede spesso ai sostenitori di chiamare i responsabili politici, di inviare lettere o persino di radunarsi o marciare. Quando un movimento inizia in questo modo, dall’azione dei cittadini e senza l’aiuto o l’inclusione di politici professionisti, viene spesso definito un movimento di base.
A livello più ampio, ci sono organizzazioni che hanno un vasto numero di membri, tutti parte dell’organizzazione per una causa comune. L’AARP – ex Associazione americana dei pensionati – è uno di questi gruppi e queste stesse entità possono essere considerate un sostenitore della politica. Usano le risorse istituzionali per motivare i propri membri a contattare i rappresentanti in merito a questioni di interesse. AARP, ad esempio, probabilmente sosterrebbe questioni relative ai cambiamenti nella sicurezza sociale o Medicaid, entrambe reti di sicurezza sociale per le persone di età avanzata.
Forse il tipo più singolare di sostenitore della politica è il lobbista professionista. Un lobbista è spesso un avvocato e potrebbe essere considerato un sostenitore della politica a noleggio. I lobbisti sono in genere costosi, ma vengono assunti per una buona ragione: l’accesso.
Generalmente, i lobbisti risiedono nelle città in cui operano gli organi legislativi – una stima indica che il numero di lobbisti a Washington, DC, è di decine di migliaia – e sono spesso funzionari precedentemente eletti. Conoscono i dettagli e le macchinazioni del processo politico e sono in prima linea con le persone importanti che alla fine fanno la politica. In genere, vengono assunti da società, altre organizzazioni di advocacy e persino città.