Un basso piccolo si riferisce a uno strumento basso nella famiglia di chitarre o uno strumento basso nella famiglia di violino. Entrambi gli strumenti sono più comuni al genere jazz. Sono stati sviluppati per ottenere strumenti di gamma più bassa con maggiore facilità e un diverso colore tonale. In senso lato, per basso piccolo si intende qualsiasi strumento che rientri tra il basso e i membri tenore di una famiglia di strumenti in termini di dimensioni o accordatura.
Quando si fa riferimento al membro della famiglia di chitarre, per basso si intende un basso che è accordato un’ottava più in alto del solito. Le quattro stringhe sono probabilmente le più comuni, ma non è insolito vedere modelli con un massimo di otto. L’accordatura standard per un basso normale a quattro corde è E1, A1, D2 e ??G2. I bassi piccoli a quattro corde sono quindi accordati E2, A2, D3 e G3.
La messa a punto di una chitarra basso è possibile accorciando la lunghezza del collo della chitarra. Un musicista può anche convertire il suo basso normale in un basso piccolo semplicemente mettendo su corde più sottili, il che è probabilmente più comune. Ciò funziona perché le stringhe più spesse vibrano a una velocità inferiore, producendo tonalità più basse, mentre una corda sottile può vibrare più velocemente e produrre una tonalità più alta. Pertanto, in teoria, qualsiasi basso standard può anche essere un basso piccolo con il set di corde appropriato.
Anche se un basso non suona molto come un basso, ai musicisti piace questo tipo di basso perché ha un colore tonale diverso. Lo strumento è morbido ma non ha la confusione di un basso normale. La spaziatura delle corde su un basso consente ai chitarristi di eseguire tecniche come lo schiaffo che non sono possibili sulle chitarre normali. Di conseguenza possono suonare il basso come strumento principale virtuosistico, anziché semplicemente supportare la linea di basso di un’opera.
Il termine “basso basso” si riferisce meno comunemente a uno strumento simile ma leggermente più grande di un violoncello. La gamma dello strumento è di un’ottava al di sopra di quella del contrabbasso standard. Ron Carter, noto per il suo lavoro come violoncellista jazz, normalmente è accreditato per lo sviluppo dello strumento. Ha accordato la sua versione A1, D2, G2 e C3, o un quarto perfetto sopra il basso standard. Questi strumenti hanno un suono più dolce e più ricco rispetto al violoncello ma non sono scuri come il contrabbasso.
Anche se la gente attribuisce a Ron Carter lo sviluppo del contrabbasso, in realtà strumenti simili furono sviluppati durante lo sviluppo della famiglia di violini nel XVI secolo. Questi strumenti sono stati costruiti come esperimenti di dimensionamento e tono e non sono stati standardizzati. Furono usati come strumenti classici, non per il jazz, che si sviluppò nel XX secolo.