La viola è uno strumento a corda leggermente più grande del violino. Lo strumento interpreta il ruolo del membro alto della famiglia del violino, situato tra il violoncello e il violino e con un tono più ricco e più scuro del violino. La viola è presente nelle orchestre e negli ensemble di archi e un po ‘di musica è stata scritta per la viola come strumento solista, specialmente dal 20 ° secolo in poi. La viola ha anche un ruolo nella musica folk e si trova spesso in gruppi folk in Ungheria e Romania. Alcuni musicisti jazz e blues hanno anche usato la viola, e lo strumento a volte gioca un ruolo nella musica pop contemporanea.
Nel periodo barocco, Georg Philipp Telemann scrisse della musica viola, tra cui alcuni concerti di viola ben noti. La viola è protagonista del sesto concerto di Brandeburgo di Johann Sebastian Bach. Nel periodo classico, i brani solisti per viola sono apparsi nei quartetti d’archi di Wolfgang Amadeus Mozart. Successivamente, Johannes Brahms ha scritto opere che hanno messo in luce il ruolo della viola e trascritto due sonate per clarinetto per la viola.
Una maggiore quantità di musica viola è stata scritta nel 20 ° secolo. Opere per la viola come strumento solista includono concerti per viola di Bela Bartok e William Walton. Nuove combinazioni di strumenti sono apparse con la viola, come Sonata di Claude Debussy per flauto, viola e arpa. La viola a volte ha avuto un ruolo di primo piano in opere puramente orchestrali, come le variazioni Enigma di Edward Elgar.
Paul Hindemith era un compositore che suonava anche la viola, e le sue opere includono musica viola come sonate per viola solista e alcune opere per viola e orchestra. Hindemith ha anche scritto uno scherzo per viola e violoncello. Un altro suonatore di viola che ha anche composto musica viola era Rebecca Clarke, sebbene la sua produzione musicale fosse relativamente piccola. Il suo lavoro comprende alcuni brani per viola e pianoforte, il Preludio, Allegro e Pastorale per viola e clarinetto, Lullae Grotesque per viola e violoncello.
La viola è presente anche nella musica folk tradizionale e moderna, sebbene non sia così popolare come il violino in questi generi. La viola si trova spesso nelle tradizionali corde folk in Ungheria e Romania. Nella musica folk moderna, la viola è uno strumento nelle composizioni e nelle esibizioni di Helen Bell. La musicista statunitense Mary Ramsey ha suonato la viola per la band alternativa 10.000 Maniacs nel 2011 e ha anche suonato lo strumento come parte del duo pop John & Mary, un duo pop formato con John Lombardo e nel gruppo chiamato John & Mary e le Valchirie.