Per gran parte della civiltà moderna, gli eunuchi castrati sono stati apprezzati in diverse culture come assistenti di palazzo che non rappresentavano un rischio come guardie dell’harem. In luoghi come l’antica Cina, tutti i genitali furono rimossi; tuttavia, altri tipi di eunuchi in Italia, chiamati castrati, si sono semplicemente fatti tagliare i testicoli dal corpo per farli cantare come soprani maschili. La popolarità del castrato si è evoluta in tutta Europa da circa il 16 ° secolo fino all’inizio del 20 ° secolo, quando la pratica era diventata ampiamente scoraggiata.
Il castrato che gli umani moderni avrebbero potuto ascoltare cantare è Alessandro Moreschi, morto nel 1922 dopo aver registrato alcuni dei primi e ultimi castrati che cantavano sulla Terra. Nel 2011, alcune selezioni del lavoro di Moreschi sono ampiamente disponibili come video virali. Al momento della sua morte, la pratica di castrare i ragazzi per cantare come donne per la vita era vista dal governo e dalla Chiesa cattolica come disgustosa, anche se castrati aveva svolto per secoli il ruolo di soprano nei leggendari cori maschili della chiesa. Sebbene a Moreschi sia attribuito il merito di essere l’unico castrati ascoltato dai cittadini moderni, forse il più famoso castrati di tutti i tempi è Carlo Broschi, che si chiamava Farinelli al culmine della popolarità castrata nella scena lirica del XVIII secolo.
Sebbene gli eunuchi potessero derivare da un difetto genetico o castrazione accidentale, molti altri furono creati da classi dirigenti tanto tempo fa quanto i tempi biblici. Il fenomeno si è evoluto nel 1500 fino al castrato in Italia, dopo che è stato notato che l’ipogonadismo creato dalla castrazione dei ragazzi ha sospeso i cambiamenti pubescenti provocati dagli ormoni maschili nelle gonadi. Invece di addensare la trachea e approfondire la voce, la voce è rimasta alta ma ha sviluppato un tono distintamente penetrante con l’allenamento.
Se un bambino esibiva forti capacità di cantare, la chiesa potrebbe chiedere ai suoi genitori di diventare un castrato a vita e rinunciare a una vita di sesso e procreazione, proprio come quello che viene chiesto ai sacerdoti. Secondo la Urological Sciences Research Foundation (USRF), la Chiesa cattolica iniziò a sostituire i suoi migliori ragazzi soprani con adulti castrati alla fine del 1500. I teatri lirici italiani seguirono l’esempio per molte generazioni successive del periodo rinascimentale europeo.
Sebbene i metodi possano variare, il processo chirurgico che un giovane castrato è stato fatto per sopportare prima dell’inizio della pubertà in genere è iniziato con l’anestesia dell’oppio, spesso con il bambino immerso in un bagno caldo e rilassante che ha lasciato cadere i testicoli il più lontano possibile dal corpo . Quindi, lo scroto è stato tagliato a fette ed entrambi i testicoli sono stati rimossi al dotto deferente. Secondo la rivista New Scientist, gli scienziati hanno riesumato il corpo di Farinelli nel 2006, rilevando due tratti caratteristici di molti castrati: gli arti lunghi e un effetto incavato nella fronte. Conosciuta come iperostosi frontale interna, questa condizione colpisce maggiormente le donne in post-menopausa nel 2011.