Nel baseball, gli ordini di battuta sono determinati prima della partita e sono considerati sacrosanti dagli arbitri. Pertanto, i manager valutano i punti di forza e di debolezza offensivi di ciascun giocatore quando decidono una formazione finale. Un giocatore con la tendenza a battere doppi, tripli e fuoricampo con corridori sulle basi spesso batte in quarta posizione ed è chiamato informalmente battitore di pulizia. Questo battitore potrebbe non avere la media battuta complessiva più alta, ma ha il potere di colpire una palla lunga, “ripulendo” efficacemente le basi mentre gli altri corridori segnano.
Da un punto di vista difensivo, la squadra che lancia vuole affrontare solo tre battitori durante un inning. La comparsa del quarto uomo significa che almeno uno dei primi tre battitori potrebbe essere in posizione di punteggio. I manager di solito mettono i loro corridori di base più veloci in cima all’ordine, quindi il battitore di pulizia non deve essere particolarmente veloce, solo capace di colpire bene la palla.
Molti dei battitori più famosi del baseball, tra cui Babe Ruth, Mickey Mantle e Barry Bonds, hanno tutti svolto il ruolo di battitore pulitore. Questo ha senso in attacco, dal momento che un re di fuoricampo di fronte a un lanciatore con le basi cariche può colpire un grande slam e segnare quattro punti con un buon swing. Tuttavia, i lanciatori comprendono i potenziali problemi creati da un battitore costante e pulito, quindi possono decidere di camminare intenzionalmente o lavorare molto duramente per forzare i colpi. Affrontare il quinto battitore potrebbe non essere potenzialmente pericoloso come lanciare buoni lanci al quarto.
Un battitore pulito beneficia anche della matematica del baseball. La comparsa di un quarto battitore durante un inning significa che la difesa ha permesso ad almeno un altro corridore di raggiungere una base, e il battitore potrebbe non sentirsi sotto pressione per una situazione di due out. Mentre un fuoricampo o un colpo di palla lunga potrebbero essere utili, anche un solido singolo o doppio farebbe avanzare il corridore di base in una posizione di punteggio.
Se la difesa riesce a eliminare i primi tre battitori e terminare l’inning, dovrà comunque affrontare il battitore pulito all’inizio dell’inning successivo. Anche se potrebbe non avere la velocità di un battitore in vantaggio, è comunque in grado di fornire un fuoricampo demoralizzante all’inizio di un nuovo inning. I manager sono anche inclini a piazzare il loro secondo miglior battitore quinto nell’ordine, il che rende difficile per il lanciatore camminare intenzionalmente su un battitore pulito.
Un battitore efficace è generalmente più interessato alla sua media in battuta che alla sua media di battuta complessiva, quindi gli appassionati di baseball dovrebbero cercare il lanciatore per lanciare lanci agli angoli della zona di strike e l’outfield da allargare per la massima copertura di lunghi pop- UPS.