La palla Wiffle® è l’elemento centrale dell’attrezzatura utilizzata in un popolare gioco da cortile giocato in America e in molti altri paesi. Le palline Wiffle® sono tipicamente bianche e hanno uno schema di otto fori oblunghi nella parte superiore, mentre la metà inferiore è solida. Sono fatti di perline di plastica, delle dimensioni del salgemma, che vengono sciolte in un liquido in un tubo. Ogni emisfero viene iniettato nel proprio stampo per la modellatura e poi vengono fusi insieme con il calore per formare un’unica palla Wiffle®.
Un pipistrello di accompagnamento è di plastica e tipicamente di colore giallo. Per gli appassionati di golf, sul mercato sono disponibili anche palline da golf Wiffle®.
Il nome della palla deriva da soffio, un termine gergale per colpire. La Wiffle® Ball Inc. di Shelton, Connecticut, di proprietà della famiglia Mullany, ha lasciato cadere la “h” nel nome del prodotto.
Una partita a Wiffle® Ball può essere giocata con due persone – un lanciatore e un battitore – o da squadre composte da un massimo di cinque giocatori ciascuna. Sebbene il gioco abbia somiglianze con il baseball e il softball, i giocatori non gestiscono le basi. Il punteggio di un singolo, doppio, triplo o fuoricampo è determinato da quanto lontano il battitore colpisce la palla.
Ci vogliono tre out per ritirare una squadra per inning. Ci sono nove inning per partita e vengono giocati inning extra per rompere un pareggio. Ogni squadra ottiene un turno alla battuta per completare un inning.
Il design della palla Wiffle e il suo gioco leggero hanno contribuito ad aumentare la sua popolarità. Poiché le palline perforate non viaggiano lontano e non hanno una storia di danni alle finestre, le famiglie le considerano sicure per il gioco nelle aree residenziali.
L’azienda offre tre opzioni di dimensioni: taglia junior, che di solito costa circa $ 1.10 dollari statunitensi (USD) ciascuna o $ 13.20 USD per dozzina; dimensione regolamentare del baseball, $ 1.15 USD ciascuno o $ 13.80 USD per dozzina; e la dimensione regolamentare del softball, $ 1.35 USD ciascuno o $ 16.20 USD per dozzina. Le palline Wiffle® sono state vendute in paesi come Australia, Brasile, Canada, Inghilterra, Irlanda e Giappone.
La loro nascita risale al 1952, quando David A. Mullany stava giocando a stickball con un amico nel suo cortile a Fairfield, nel Connecticut. In quel gioco, ha usato una piccola pallina da golf di plastica e un manico di scopa. Aveva 12 anni all’epoca.
David disse a suo padre – David N. Mullany, un lanciatore di baseball semi-professionista in pensione – che il suo braccio era dolorante per aver cercato di lanciare palle curve. Quindi, padre e figlio hanno iniziato a praticare fori nelle palline di plastica, sperimentando su progetti che avrebbero reso più facile lanciare palline curve. Un anno dopo, la palla Wiffle® ha fatto il suo debutto a 49 centesimi (USD) ciascuna. La società non rilascia al pubblico i dati esatti delle vendite, ma afferma generalmente che ne vengono venduti milioni all’anno.