Un bezoar è una raccolta di materiale estraneo ingerito che non passa attraverso l’intestino. Perché si formi un bezoar, una persona deve mangiare una grande quantità di oggetti indigeribili come capelli o sacchetti di plastica. I bezoari si trovano più comunemente nelle ragazze preadolescenti e adolescenti e le persone con handicap mentali hanno maggiori probabilità di mangiare oggetti non commestibili. Una persona probabilmente ha un bezoar se ha l’abitudine di mangiare i capelli o il soffice riempimento di cuscini e animali di peluche, oltre a provare dolori di stomaco, dolore o nausea. A volte è necessario un intervento chirurgico per rimuovere la massa, ma occasionalmente un operatore sanitario può estrarla dalla bocca con un mirino.
Normalmente, alle persone viene diagnosticato un bezoar in base ai loro sintomi, alle eventuali condizioni che possono avere e talvolta alla presenza di noduli addominali. Ad esempio, alcuni effetti collaterali comuni di avere un grumo di materia indigeribile nel corpo sono nausea, dolore e costipazione. Inoltre, una persona con l’abitudine di mangiare i capelli o l’imbottitura del cuscino del divano ha maggiori probabilità di avere bezoari rispetto a qualcuno che non ha mai consumato oggetti non commestibili. Infine, a volte un bezoar è reso evidente da un nodulo nell’addome, che può essere visto o sentito strofinando l’area generale.
Una condizione di salute che può portare ai bezoari è chiamata tricofagia, che è un bisogno compulsivo di mangiare i capelli, sia i propri capelli che quelli di qualcun altro. Le persone con questa condizione generalmente tirano fuori i capelli dalle radici, poi li strofinano contro le labbra o li masticano prima di deglutire. Un potenziale risultato del mangiare molti capelli è la sindrome di Rapunzel, un blocco formato a causa di una palla di pelo. Questa sindrome è molto rara con meno di due dozzine di casi documentati, ma i bambini piccoli sono i più sensibili. Il nome della sindrome deriva da una fiaba tedesca in cui una ragazza di nome Rapunzel ha i capelli innaturalmente lunghi.
I bezoari particolarmente grandi vengono normalmente rimossi chirurgicamente, mentre quelli più piccoli vengono rimossi attraverso la bocca del paziente con un mirino. Nella maggior parte dei casi, le persone guariscono completamente e i capelli del paziente devono essere tagliati corti o tutti gli oggetti imbottiti portati via per prevenire eventi futuri. A volte, in casi molto rari, le persone muoiono per blocchi di bezoari o dopo un intervento chirurgico invasivo per rimuovere grandi bezoari. Molte persone alla fine crescono mangiando capelli o fibre pelose, ma è possibile che il problema duri per tutta la vita, specialmente con le persone con handicap mentale.