Un blocco di cemento può anche essere chiamato blocco di cemento, blocco di fondazione o unità di muratura in calcestruzzo (CMU). È anche conosciuto come un blocco di brezza, un blocco di cenere o un blocco di clinker. Questi blocchi sono realizzati con una miscela di cemento Portland, aggregato e acqua. La dimensione standard è indicata come 8 pollici x 8 pollici x 16 pollici (20 cm x 20 cm x 41 cm) negli Stati Uniti e 44 cm x 21.5 cm x 10 cm (17.3 pollici x 8.5 pollici x 3.9 pollici) nel Regno Unito, anche se i blocchi sono in realtà un po’ più piccoli per lasciare spazio ai giunti di malta. Alcune aziende produttrici di blocchi di cemento realizzano altre dimensioni su richiesta.
L’aggregato più comune per i blocchi di cemento è una miscela di sabbia e ghiaia. Questo è mescolato come una miscela piuttosto secca e a bassa caduta che si traduce in un blocco di cemento duro e durevole. Il calcestruzzo aerato può essere utilizzato per realizzare blocchi più leggeri ma comunque molto resistenti.
I rifiuti industriali vengono talvolta utilizzati come aggregati, ma i blocchi di cemento avranno una densità inferiore e quindi meno durevoli. I blocchi di cenere, chiamati blocchi di brezza nel Regno Unito, hanno cenere nell’aggregato e i blocchi di clinker hanno clinker. Questi blocchi hanno una resistenza alla compressione inferiore e non sono adatti per lavori di fondazione.
Il primo blocco di cemento è stato prodotto nel 1882. I blocchi di cemento sono ora prodotti con una macchina che modella la miscela di calcestruzzo umida in forme standard. I blocchi vengono curati all’interno di una camera speciale ad alte temperature. Vengono poi conservati ad asciugare completamente.
La maggior parte dei blocchi di cemento sono realizzati con camere cave. Questo rende il blocco un po’ più leggero e più facile da maneggiare. Ancora più importante, le camere cave consentono di guidare le barre d’armatura verticalmente attraverso la parete, conferendole una maggiore resistenza. Le camere vengono quindi riempite con calcestruzzo umido, che si asciuga per creare un muro forte con grandi proprietà termiche.
Poiché l’infilatura delle camere aperte di un blocco di cemento sopra l’armatura che è già stata inserita in posizione è un processo lento, è stato sviluppato un tipo speciale di blocco di cemento per rendere la procedura più rapida. Questi blocchi aperti sono spesso chiamati blocchi di velocità e hanno la forma della lettera H. Invece di essere abbassati sul muro dall’alto, questi blocchi possono essere bordati tra le barre di rinforzo e fatti scivolare in posizione. Questo rende il lavoro molto meno dispendioso in termini di tempo.
La costruzione in blocchi di cemento è spesso considerata un materiale da costruzione ecologico. I blocchi di cemento sono resistenti, ma non sono molto portatili. La maggior parte dei blocchi di cemento viene prodotta entro 50 miglia (80.5 km) dal cantiere e la maggior parte è realizzata con materiali locali.